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    启禀太子爷，索大人遣人送东西来了。”

太子“唔”了一声，摆摆手，眼睛还是没有离开书页：“带进来。”

……

“奴才索茂给太子爷请安。”来人身体微胖，一副精明富态的模样。他叫索茂，在朝堂任吏部员外郎一职，也是为索额图东奔西走办事的心腹。

太子抬头看他一眼，见是熟悉之人，微微一笑：“免礼，起来吧。”

“多谢太子爷。”索茂直起身来，笑眯眯地道，“方才下了朝，中堂大人被皇上召见脱不开身，故而唤奴才前来请安，顺便呈上一物。”

说着，他让人抬进了一扇巨大的屏风。

太子终于被吸引了注意力，放下书籍，颇有些好奇地瞧去。

屏风做工精致，用上好的黄花梨制作而成；纱面上，绣了一只十分逼真的蓝色孔雀，仰头高鸣，作出起飞之状，五光斑斓，尾羽粼粼，栩栩如生。

更了不得的是，这扇屏风竟是双面绣，绕后一看，几株红梅立在庭院里边，或含苞待放，或开得明艳，傲然挺立，似画中风骨。

不论是做工、寓意，皆是上乘，太子一眼便喜欢上了。

“中堂大人说，这屏风一针一线耗费了诸多心血，送予殿下，便是送予未来的太子妃娘娘。”索茂道，“殿下可还喜欢？”

闻言，太子微微有些不自在。

太子妃？

叔祖父想得可真是长远，他才十岁出头，娶亲，还不知是何年何月的事儿……

不过，平心而论，这屏风确实精美。

太子看着看着，心间涌上欣喜，他笑着颔首：“孤很喜欢，代孤谢谢叔祖父。”

昨儿他去翊坤宫抱小九，小九却顽皮得厉害，扭头躲着他的怀抱，往旁边又踢又抓的，径直抓坏了宜额娘喜欢的那扇花鸟屏风。

啧，自从抓花了皇阿玛的龙脸，九弟又把魔掌伸向了宜额娘的心爱之物，事后，九弟虽然得了教训，宜额娘的屏风却也毁了。

叔祖父的礼物，如及时雨一般送的正好！改明儿送去翊坤宫，宜额娘定会喜欢的。

太子暗暗思索着，就在这时，索茂略略一躬身，喜笑颜开地说：“太子爷喜欢便好，如此，也不枉平嫔娘娘用尽心思了。”

“……”太子脚步一顿，“平嫔？”

“正是。”索茂道，“平嫔娘娘专为您绣了屏风，前些日子托人送至府中，想着大婚时给太子爷增添伴礼。中堂大人却不这么想！东西放久了，就旧了。早些送进毓庆宫，也好给殿下赏玩一番不是？”

后宫规矩森严，唯有皇上准许，妃位之上才可召见命妇，嫔位就不行了。像平嫔，是没有向毓庆宫递东西的权力的，必须通过家族迂回。

——仔细听去，这话含义深着呢。

太子依旧笑着，嘴边的弧度未变，只是道：“孤知晓了……也替孤谢过平嫔。”

待索茂离去，太子的笑容淡了淡，把手背在身后来回踱步，不时地瞅一眼立在正中央的屏风。

平嫔与他相差不过七岁而已，是额娘从未见过的庶妹。不是一母同胞，便算不上他的亲姨母，他们又有什么情分在？

……原本他不该这么想的。

平嫔总归姓赫舍里氏，她好了，赫舍里家便会更进一步，叔祖父在朝堂便能更得心应手。

可她满心满眼都是算计，算计内务府，算计五弟，这些，宜额娘全都告诉他了。

“皇上厌恶于她，一个嫔位就顶了天了。”云琇轻声说，“你也别怨我断了她的后路，朝小五下手的，一个都跑不掉。”

那时候，太子就想，宜额娘做的对，可还是仁慈了些。

要是他，会报复得更狠更烈！

朝孩童下手之人，何其恶毒？

太子望着屏风，心绪杂乱，带着轻讽，说不上此时是个什么感受。他忽然道：“何柱儿，把胡明和胡广两个叫进来。”

胡明和胡广正是索额图送进宫的亲信，在太子身边做事，维系着他与母家的关联，替索额图传了许多消息。

一听传召，两人飞快地跨入门槛，跪下磕了个头：“奴才给太子爷请安。”

太子盯着他们，猛然间觉得有些烦躁，抿了抿唇，清亮的眼里出现了许多说不清道不明的东西。

“平嫔一事，叔祖父是如何吩咐你们的？”太子没有叫起，淡淡地问了一句。

猝不及防之下，胡明胡广大吃一惊，顿时乱了方寸：“太子爷，奴才、奴才……”

同样的地点，同样的主仆。上一回，太子也是这样命令他们，不许告诉索额图有关翊坤宫的一切。

胡明胡广直面了储君之威，头一次明白了何为天潢贵胄，半点也生不出反抗的心思，夹杂着即将没命的恐惧，老老实实照着太子的话做了。

一个十岁的孩子，竟有如此的气势，比索大人更加令人畏惧。再过几年，又将会是怎样一幅光景？！

他们渐渐意识到，毓庆宫唯有一个主子，那便是太子殿下。

这一次，太子直截了当地质问，是试探，也是威逼。

逼着他们做出选择——是选宫外的索大人，还是选正经的主子献上忠诚？

既然进了毓庆宫，便要服侍殿下一辈子，怎么样也回不去了。可索大人那头……

他们顿时陷入了两难之中。

没等他们想明白，太子眯了眯眼，“拖下去……”

“太子爷恕罪！奴才说，奴才这就说。”胡明连连磕头，颤抖着身子低声回话，“索大人吩咐奴才，找机会劝说与您，让您使一使小手段……让万岁爷册平嫔娘娘为妃。”

太子心道一声，果然。

他垂了垂眼帘，面色不变地问：“然后呢？”

“然后……”胡明哑了声音，一时间卡壳了。

关于平嫔娘娘，索大人就吩咐了这些，他求助的目光朝胡广看去，还有什么？

胡广与他对视一眼，绞尽脑汁地想了许久。

见太子爷越发不耐烦起来，胡广心里一急，脑海中灵光乍现，连忙道：“除了平嫔之外，索大人还说，乌嫔不足为虑，唯有一个皇贵妃……他让奴才们传递有关皇贵妃的消息，越详细越好，万万不能让她把手伸到毓庆宫来。”

这倒是出乎意料。

太子稍稍一愣神，怎么又扯上皇贵妃了？

皇贵妃失了实权，再也没有往日的风光，渐渐低调了下去，哪还需叔祖父如此上心？

还有，“乌嫔不足为虑”这句话……

太子转身看向栩栩如生的双面刺绣，霎那间心下一凉，似戳破了一个大窟窿，在寒夜里呼呼漏着风。

他缓缓握紧了双拳。

与此同时，慈宁宫。

“老祖宗，安嫔、敬嫔、僖嫔、平嫔四位娘娘求见，说是有要事相报，求您拿个主意。”苏麻喇