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七岁的乔二强，当上了工人。 厂里给新近进来的这批小青年一人安排了一位师傅，二强的师傅是个女的，正式见面那天，她来迟了，看着其他人恭敬地跟着自个的师傅走了，二强孤伶伶地扎着手站在车间空地上，等着人来领他。 来来往往的师傅们问：这个小孩儿，你的师傅是哪个？ 二强就答：是马素芹。 那些老工人们就笑，说：咦，这个娃儿蛮有福气嘛，给一枝花做徒弟。 二强正疑惑间，车间大门处跑过来一个女人，身材瘦长，背着光也看不清脸孔，只见她一边跑一边往胳膊上套着护袖，往头上戴着帽子。 跑得近了，那女人四下里看，就有人喊，一枝花，你的徒弟侯你老半天了，快把人领走吧，看看小后生家等得脖子都长了。 那女人走过来，上下打量了二强一眼，低声说：走吧。 二强老老实实地跟在女人的身后往钳工车间去，都不敢抬起眼皮来看人，头一直低着，只看见女人穿着一双旧的黑面搭绊布鞋，挺干净，但鞋边绽了一点口子，穿了双紫色起暗花的晴纶袜子。 出乎二强的意料，钳工车间以女性居多。刚才已经有人领过来了两个新青工，都是年青的女孩子，冷不丁过来一个男娃，车间里起了一阵喧哗，女人们纷纷围了过来，七嘴八舌地嘻哈着，声音又脆又亮。 马素芹，你好命噢，分到这么一样嫩相相的小徒弟，男娃头，以后重活你省事啦！ 就是就是，马素芹你老牛啃嫩草啦！ 哇哈哈地一阵笑。 乔二强新剪的头发，细长脖颈间青青的一片，细长眼，窄脸，白布衬衫蓝布裤子，还真是不难看。 又有男人插进嘴来：马素芹有了小伙子，更看不上我们老白菜帮子啦！ 就是就是，眼皮子夹都不夹你！又是先前那个哇哈哈的女人声音。 二强从小在邻里间听惯了这样的俗话，可还是不好意思，躲没处躲藏没藏的，觉得连手脚都多余，活象田里插着的稻草人似的任人参观。 马素芹也笑，声音却低沉许多：你们看着眼红吧？我告诉你们说，这是羡慕不来的。 竟是一口的北方话。 二强鼓足了勇气偷眼看过去，看到一张白净的脸，瘦长，眼角微微上挑的眼，有了两分岁月的浅痕，然而看出来是曾经鲜亮过的。 二强倒抽了一口气。 厂子里按规矩发给小青工一人一身深蓝的粗劳动布工作服，二强兴奋不已，下了班也没舍得脱，直接穿回了家。 一回家碰见刚回来的乔一成就凑上来说：哥，我在厂里有个师傅，是个女的，你猜她长得象谁？ 乔一成斜着眼跟他开玩笑：象刘晓庆？还是象李秀明？ 二强说：象妈！ 二强说完就笑，乔一成骂他看走眼了，在他屁股上踢了一脚，兄弟俩开心地闹了一会儿。 乔二强每天早早地起床上班，兴头头的，更叫他快乐的是，半截子回来了。 早些年二强从垃圾堆里捡回来的小东西，没养两天又不见了，现在，又回来了。 二强一眼就把它给认出来了，它已经长成了一个细长身条儿的大猫，缺了半截的尾巴轻轻地灵活地摇动。 青年工人乔二强蹲下来，摸着它有点脏兮兮的毛，说：你这个嫌贫爱富的东西！又回来了？ 都说家有余粮才养猫，猫回来了，说明乔家的经济条件真的好了一点。二强每月可以拿十三块钱了。 这里乔二强高高兴兴地，乔四美却经历了人生中的第一次痛苦。 那天她一放学，便扑在床上呜呜地哭起来，把兄姐们都吓了一跳。 三丽问她：你怎么啦？ 四美的头埋在枕头里，不清不楚地哭诉：蓉儿死啦！她怎么可以死！怎么可以死！ 乔一成吓坏了：哪个死了？你同学？ 四美不理大哥，捶着床板继续哭：那个混蛋男人，那个混蛋男人，他把蓉儿害死啦！害死啦！ 乔一成急得头顶冒火：你在说什么呀？是谁害死了谁？ 三丽拉住一成，说：没事大哥，你别管她，让她抽风。 乔一成问：到底谁死了？ 三丽说：翁美玲死了。 乔一成一口气突地就松下来：翁美玲死了你哭什么？你哭得着吗？ 四美继续哭：她是我的偶像，是世界上最可爱的人，怎么可以死呢？ 兄妹三个成一排蹲在床边看乔四美趴着哭，憋着笑快憋成内伤了。 四美哭得情真意切，渐渐地感染了兄姐，乔二强说：唉，其实我也喜欢翁美玲，她的兔子牙真可爱。 三丽说：演技也不错。 乔一成挥挥手，赶走一片惨淡乌云：算了吧，别想了，红颜薄命。 乔一成以为以乔四美的性子，转头就会把事情抛在脑后，可没想到，这丫头一连伤心了个把月，几乎每天哭泣，乔一成很不理解，但是又怕她出事，叫三丽多盯着她点。他在报上看到，还就有小姑娘学着翁美玲自杀的，真出了人命了。乔一成觉得自己又要长出一根白头发来了。 还算好，过了有两个月，乔四美自己缓过来了 ，把收集的翁美玲女士的所有照片包在心爱的丝绸手绢里，藏进了箱底。 她迷上了琼瑶，每天功课也不做，连上课都在偷看。 然后，乔一成发现这丫头不梳麻花辫也不扎马尾巴了，把一把头发全披