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后来，他好像掉头走了。

从此对戚家心生提防，连带沈蔻都被视作心计之徒。

那些行径无疑是卑微的。

江彻当时心里对沈蔻存有偏见，故屡屡推拒，漠然无视，此刻回想，倒觉得心疼。

他抿唇沉默，任由记忆徐徐浮出，心里五味杂陈。

便在此时，沈蔻开口打断他的思绪。

脑海里是少女刻意卑微讨好的模样，连委屈都似刻意装出，让人无从相信。眼底却是此刻沈蔻清澈的目光，像是一泓清泉，连那点懊恼都是有趣的，无缘无故摇头的模样，更是傻乎乎的。

江彻他心头微动。

“总觉得与沈姑娘似是旧识，曾相处日久。”

他觑着她的脸，忽然开口，不知是随口感叹，还是存心试探。听在沈蔻耳中，却如重锤砸在心上，令她喉间遽然干燥，精神微绷。

她当然知道江彻这话是什么意思。

但她绝对不能承认。

遂将剥好的板栗送入口中，借以掩饰。

“听人说王爷与顾二姑娘青梅竹马，交情甚深，恐怕这错觉也是由此而生。民女虽微如草芥，比不上顾姑娘天之骄女的身份，在家也是被父母视若明珠的，自有志趣。王爷若只管在民女身上寻顾姑娘的影子，未免落了下乘。”

她淡声说着，半是解释，半是反击，望着他的目光似笑非笑，不卑不亢。

江彻微微愣住。

好半天，他才挪开视线，情知沈蔻如今是一尘不染的白纸，不像他满腹心思，便只道：“她是她，你是你，我还不至于昏聩狂妄至此。”

说罢，背靠厢壁，疲惫地揉了揉眉心。

沈蔻丢下板栗，阖目佯装养神。

——江彻这人太可怕，还是别随意交谈得好。

待江彻将脑门眉心处紧绷的痛感揉开时，她已倾身靠着软枕，睡了过去。

江彻觑着她睡容，不由勾唇。

旋即，又有点发愁。

在京城时他就算忙得连轴转，总还能抽空到米酒巷瞧沈蔻，换个安眠。但若是离了京城呢？这回办差一去数日，下次或许就得半月，若再碰上棘手的硬茬子，耽误月余也是常事。甚至若边境生乱，更须全力应对。

届时，他难道要将沈蔻绑在腰上随身带着？

那可真成强抢民女了。

余生漫长，奔波无定，他总不能被这怪病困死，连累沈蔻都不得自由。

既然根结在沈蔻的身上且常有古怪记忆浮现，他若将所有的记忆都翻出来，是不是就能找到关窍所在？

米酒巷离王府颇远，往来颇为不便。

若能让沈蔻搬到眼皮子底下住，每日得空时登台多望几眼，要比零星的拼凑快一些。且遥遥相望，无人打搅，要比如今在巷中仓促瞥一眼要好得多。

江彻觉得，这可能是他续命的唯一捷径。

*

马车渐渐驶近城门，外头人声亦渐渐嘈杂。

沈蔻醒来时，江彻已不见踪影。

她的身上不知何时被盖了张薄薄的软毯，旁边还放着整袋剥好的板栗。

沈蔻眨眨眼睛，有点犯懵。

江彻这是转性了吗？

心中狐疑，鼻端却是板栗幽幽的甜香。沈蔻没客气，将袋子抱在怀里，靠着软枕慢慢磕牙，不知不觉便到了米酒巷的家中。

车夫驱车离开，她独自开锁进院，里头一片寂静，阴天里颇为冷清。

杨固说母亲去了长兴县，算着脚程，最早也得两三日才能回来。沈蔻独自在家无趣，索性留个字条，带上笔墨戏稿，去京郊一处客栈小住散心。

——那是曾俭的产业，有人照应。

沈蔻出城的消息再度报到王府时，江彻已经快麻木了。

好在那客栈离城不远，往来颇为便宜，乘快马出城远远瞧上一眼，半个时辰即可往返。江彻能连哄带骗地将她留在京城，已是心虚之极，哪还能挑其他的，便命杨固派人暗中照料，而后按着日子骑马去看她。

仲夏将过，万物皆盛。

宫城里殿宇巍峨，人心躁动，飞驰在平林漠漠的郊外，倒颇畅意松快。

沈蔻住的客栈坐落在小镇外的官道旁，旁边是连绵不绝的清凉山，有河流蜿蜒，桑陌纵横。客栈旁亦有可供赁居的院落，竹篱围着的芍药绵延盛放，周遭绿萝随架攀援，瓜果初结，是极闲适的农家景致。

江彻去的时候，沈蔻正倚窗伏笔。

窗边一树流苏尚未凋败，晚风里摇曳生姿，她并未梳发髻，满头青丝拢在左肩，露出修长的脖颈。夏日天热，她穿得也单薄，细纱如雾笼在肩上，格外显得纤弱。窗槛上还卧了只肥猫，卷着尾巴打了半天哈欠，见沈蔻没搭理它，窜上房梁跟野猫玩去了。

天际晚霞灿烂，院中夕阳斜照。

她专心致志地提笔写戏，心无旁骛。

江彻远远的策马而立，一时间竟有些挪不开眼，直到晚风拂动衣衫，日影渐而隐没，才拨马疾驰离去。

再次去客栈是在后晌。

沈蔻纱衣珠钗，正提着小水壶浇花，旁边的厨房里炊烟渐起，钟氏亦在其中。良久，钟氏端出了热腾腾的南瓜饼，沈蔻丢下水壶快步凑过去，珠钗轻摇眼若弯月，隔着院墙都能感觉到她的喜悦。

等热腾腾的南瓜饼到手，她欣然去尝，一副心满意足的模样。

显然这是个贪嘴的姑娘，与他忆起的零星往事吻合。

那么，美食就是做妥当的鱼饵。

江彻有了主意，进城之后，驰向南屏街上一家叫玉盘空的食店。

第14章做菜那滋味，想想都让人垂涎。……

沈蔻母女回到米酒巷时，已近端午。

在客栈的日子其实颇为惬意，不过毕竟是赁居，人来客往鱼龙混杂，不像在家里方便。回家后，母女俩将房屋清扫干净，喝茶歇了片刻，钟氏自去厨房整治饭食，沈蔻则戴了个帷帽，直奔两条街外的蒋家。

——去取她的鹦鹉。

蒋家原就是京城人氏，家里虽不算大富大贵，祖上也曾官至尚书，在书香门第之中颇有点名声。蒋藏山为人正直，跟沈有望同窗数年，交情极深。他如今在京兆衙门供职，虽没有插手案情的手段，就近照顾沈蔻母女俩却不难。

沈家这宅子还是他牵了线买的。

那日沈蔻离开时，故意将两只鹦鹉丢在院里，为的就是蒙蔽盯梢之人。等她走后，蒋家便悄悄拿钥匙开门，取走鸟笼去养，解了沈蔻后顾之忧。

两只小家伙在蒋家过得不错，活蹦乱跳的。

沈蔻欢喜而感激，将钟氏从长兴县带回的一些有趣物件和特产留下，陪蒋夫人说了许久的话。恰逢出阁的小姐妹蒋清音回娘家小住，便邀她去自家坐坐。蒋清音许久没见钟家婶婶，颇为想念，自是欣然随她出