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    在路边的茶肆里用过早饭，赵佑从后面的草棚里牵出两匹马来，一匹是他的座驾，一匹正是前些日子从榷场那边买的伊犁马。

魏马山跟马蹄山一字之隔，两者实际相距遥远，而且恰恰是在李府郊外马场那个方向。

所有看似巧合的事情九成不是巧合。

他们花了大半日的时间才到马场，赵佑翻身下马动作利落漂亮，阿棠扯着缰绳，在他跟前左右牵扯：“不用休息，我不累。”

累是不累，屁股早就磨得发热发疼。她对李府的产业，是怀有热爱之心去经营的，至于对誉王这边的任务，秉着早办早完的心态。

赵佑说不急，先在草场上看一圈。

阿棠大概懂了，就照他的意思办。他想看，当然是为了给誉王府上收集讯息。

誉王跟小姐大概是私下达成了某种心照不宣，阿棠管不着，她只能依照李香如最高精神去配合。

阿棠率先而行，架的一声，朝仓库那边飞驰而去。

又花了小半天的时间，把草场的管事，马匹驯养情况仔细介绍，绝不藏私。

眼见太阳西落，天上残阳似血，阿棠问赵佑行了么，赵佑点头。

两人在马场临魏马山旁的山坡上，依着下沉的地势游走，赵佑本来就少话，这下更是缄默异常。他以为照白若棠的性子，这次出行必定少不了攻讦使绊子，谁料竟不是那样。

她把事情办得很漂亮，干净简练，丝毫不纠缠牵扯。

火红的夕阳从她的侧面照过去，大风吹拂着她的鬓发，低落或者说沉静的情绪将她定格在这片大地上。

赵佑突然大步向前，猛地将她拽了个趔趄转身。

阿棠拧眉扶住青年的胸口：“你干什么？”

赵佑不知出于什么心思，将誉王曾经的建议脱口而出：“我可以对你负责，等过段日子这边的事情了结....”

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民间有一宝，头是宝，嘴是宝，上面是宝，下面....咳咳。

魏马山之亲还是不亲

誉王是说过这件事，其中考量深意也只有他自己最清楚。而且他的原话也不是这个，他说的是，你身边毕竟现在没人，暂且先纳了白若棠，日后回府再给他物色一个配得上你的人。

赵佑不仅是誉王的亲卫，家族在淮南之地也算是有头有脸。

赵佑当时立刻拒绝，面色如鬼一口咬定不行。

他紧抿着薄唇，脑中一团乱麻，虽然没怎么认真想过未来到底要娶一个什么样的女人，无论“她”是什么样，白若棠都相去甚远。

这会儿从嘴里突兀地冒出这句话，不光是震住了阿棠，还震住了自己。

阿棠怔愣了片刻，见他自己也说不下去，唇角向上弯了弯。

“不用了。”

她挣了两下，手腕从男人手心滑下：“我懂。”

说没有失意也不太可能，倒不是多渴望赵佑真心来追逐她，这种失意可能跟日落有关。

更何况有些话还是不要拆穿得好，拆穿的话，她没面子，必定会忍不住反嘴相讥，斗他个天上地下。

阿棠站得累了，弯着腰扯下一根青草，拿在水里随便挥舞，仿佛能够驱散心上郁闷之意。

赵佑错失了最佳的解释时机，于是不再给自己找那些冠冕堂皇的理由。

身为一个男人，这大概是他这辈子最愚蠢的时候。

迈开大步走到阿棠身前，他要比她高上许多，将大风挡在身后，赵佑敛着眉目神情坚定：“对不起，我只能那样做。”

阿棠用力点头，对，男人，就是要这样挺起胸膛来。美人计嘛，兵家常事，胜败已定，她还消受不起不起吗？

趁着天上火焰似的余晖，赵佑还要上路，抵达魏马山下深沟险壑时，漫天的黄沙卷起粗粝的石子撞到阿棠的脸上。她早有准备，从包袱里取了披风和棉纱，躲在马匹下戴好。赵佑一手扶着山墙，一手把她护在臂弯里。

巡着路界时石，他们进了一处内凹的xue口中。

两人靠墙坐着，隔着几寸的距离，身前点起一簇柴火。

阿棠搓手喝气，赵佑立马将自己的外套取下盖在她的肩头。

阿棠偏头看了眼男人的衣服，都是好料子，光滑但不保暖，聊胜于无。

“我们在等什么？”

赵佑将一根干柴丢进火堆中：“快了。”

果不其然，大略半个时辰过去，尖利的鹰啼声在山谷中回荡起来。赵佑两根手指送进唇边，打出一声鸣哨，回复过去。

踢踢踏踏的脚步声近了，外面进来两个男人，一高一矮。高的那个鼻高目深，头发往后扎成一缕缕的，显然是胡人，不伦不类地穿着汉人的衣服。矮的那个，在见到阿棠后，登时打了个机灵，瞬间黏了几分。

阿棠活泼镇定地跳起来，绕着矮个子走来走去：“巧啦，是你啊。”

这人不就是西市牲畜榷场的掮客嘛，阿棠还从他手上薅羊毛似的薅了几块碎银子。

罗汉生心道晦气、倒霉，以为今天能狠赚一大笔，没料跟他做交易的是个懂行的，还是个精明狡诈小气吧啦的女人！

到底不能得罪大客户，罗汉生舔着脸嘿嘿地笑，介绍身边的胡人叫博贝尔，赵佑想要什么货，他那里都有。

阿棠早知今天要做的事便是见不得人的，但时没想到是这么的不能见人，边关禁地，私人禁止买卖战马，违律着当斩都不为过。

赵佑不会买两匹回家玩，势必就是誉王要圈养兵卫马匹，誉王想干什么不言而喻。

今天赵佑把她领过来，她便再没有回头路可走了。

赵佑提了要求，罗汉生跟博贝尔走到边上，叽里咕噜地用胡语讲话。他们立在风口上，那些特殊的字眼直往阿棠耳朵里飘，她想假装听不见也不行。赵佑要的量大，而且还是第一批。阿棠充当了中间人，跟罗汉生打嘴仗，价钱压下去三成。罗汉生一副痛不欲生却不得不忍的表情：“嗨，这...这真是要我的老命啊，胡人可不好讲话，万一他不接受？”

阿棠安抚他：“你直管说，不成的话，我们...也只能辛苦辛苦再找人了。”

生意谈好，赵佑从怀里取出一卷钱钞，全都是大面额，他抽了五张给罗汉生：“这是定金。”

罗汉生也不看面值真假，快快地往怀里收。

等人走得远了，他们在峡谷中摸黑折回，到了草场那边时已经是后半夜。

这种黑色买卖，不能让人知晓，阿棠熟门熟路地领着赵佑穿进堆满草垛的后仓。

浑身淌过一层热汗，那是马上奔波出来的，热汗出完一身的虚脱。身边稀稀碎碎的一身响动，阿棠身上猛地一轻，是赵佑将她打横抱起来，接着轻轻地搁在压满干草的外衫上。

男人的手往额