卸下铠甲

    宁蕴扛着一身甲胄，尽管是坐在椅子上，已是一身汗淋淋。见来人身穿林思泸身边人的衣饰，便悄声说：“信函可是呈交给县主了？”身子仍是保持着端坐模样。

陈苍野默默看着她的发鬓，轻声道：“呈了。”

“县主可有言语？”

陈苍野沉默了一下，轻轻走上前去。灯影朦胧，他这时候才看到她额角、额头都是亮晶晶的白毛汗。他忍不住伸手要去擦拭，却蓦地看到她眼神内所蕴含的笃定与弘毅。

“县主欢喜得很。”陈苍野叹一口气，将唇上的胡子轻轻撕了下来。“蜜儿。”

宁蕴猛地回头，赫然看到一个肤色如蜜、仆从打扮的陈苍野。“子鹤？”宁蕴艰难地想抬起手来捂住嘴，然而铠甲着实沉重，便只好微微张着嘴，唇齿轻轻抖着。“你！……你来这里是要做什么？多么危险……”

“我来不得，贵人也来不得。”陈苍野苦笑，忙上前去拿出手帕给她擦拭额角。“然而并不代表吾等无计可施。”说着俯身想要吻她，然而想起昨夜禁苑里的一番衷肠，终还是忍住了。

“你……”宁蕴看了他半天，叹了口气。“我一时急起来，也顾不得那么多了。”

“是你急，还是易娘子急？”陈苍野苦笑。说着伸手去搀扶她。宁蕴也着实乏了，不推脱，撑着他的双臂站了起来。陈苍野随手将怀内的小酒壶倒在了宁蕴怀里。

“这弟兄！怎地在此就喝多了！”陈苍野黏上小胡子，拖着这位弟兄往外走去。翰林军见那角落本就是个岗哨，且那侍从是林思泸的人，并未有疑心，便放了行。

到了台阁上的纱橱里，灯光昏暗了不少，显然是下了令不许人来叨扰，台下的歌舞声响都淡了；张显瑜与侍女们都偎在一起酣睡着，尽管歪着头，倒也没有东歪西倒。此外再无他人。陈苍野将宁蕴放柔软的地毯上，帮她脱起铠甲来。

“你为什么问是易娘子还是我。”宁蕴悄声问。“不都是一个人吗？”

“不一样。”陈苍野笑道。“如果是易娘子舍身来救我，是主仆之谊，义薄云天；如果是宁蕴舍身来救我，是……”

陈苍野叹了一口气。“是爱。”

暖气烧得热烈，宁蕴脸蛋红了起来。陈苍野抬头看了看她：“你不必回答。”

铠甲一一卸了下来，宁蕴浑身湿透了，单衣黏在身上。陈苍野道：“得去换一身，不然天寒，要着凉了。”

宁蕴道：“原是备着宴会结束后由紫月等将我带回到小院去换装的，没想此时就回来了。”意下是无准备。陈苍野思索了一下，道：“在此你先脱下来了，我让人带衣服来给你换。”

宁蕴皱着眉看着他。

“无妨，我不看你。换下来吧。”陈苍野道，起身蹑手蹑脚往挂放张显瑜披风的衣架上走去。

宁蕴看着他宽广的肩背走了开去，几不可闻地叹息了一声，解开了衣襟。陈苍野取下了披风，轻轻退回原地，闭着眼将衣裳送到宁蕴面前。

宁蕴看着他的长睫，不由得觉得好笑——这人从前是如何强要扒下她衣裳占有她的？这会儿在他跟前一丝不挂，他倒是不看了。

“好了。”宁蕴看了一眼仍在睡着的榻上几人，道。陈苍野张开眼，见宁蕴已用披风将自己包的严严实实，便要去传人带衣服来。宁蕴忙拉住他：“别走。”

陈苍野回头，笑道：“不要怕。我会在的。”

宁蕴道：“我怕什么？我是要问你。若无我此计，县主闹脾气，你要如何收场？”

陈苍野柔声道：“我去通传便回来，等我回来告诉你。”

“别走。”宁蕴拉紧了他。

陈苍野看着她，以为还有疑问：“等我回来，一切都和你说。”话刚说完，分明看到宁蕴眸子里如清泉闪烁着，双眉拧了起来。

“我不走。”陈苍野收敛笑容，语言也并无什么情绪，仿佛在平静地叙述。“蜜儿，你是上天最眷顾的人，是陈苍野最爱的珍宝。如镇守宝藏的神兽，我不会离你而去。”

宁蕴还未回味过来，听得陈苍野抛下一句话便去了：“希望你也能时时想着我。”

宁蕴攒着披风，时间仿佛静止。甜蜜的话她不是没听过陈苍野说过，然而经历这些波折之后听他嘴里说出这些来，仿佛沧海桑田了一般。

只是若未遇见他，她或许已嫁作他人妇，已顺顺利利地过着平凡的日子了吧。宁蕴叹了口气。平凡也是福气。她到底是无福之人。路是自己选的，恐怕重头再来，她也还是会陷了进去。只是当年其实她也没那么喜欢小芽儿，怎么会就疯魔了一般喜欢上这个陈子鹤？

不久陈苍野绕回到了纱橱里。手上-捧着一叠衣裳。

宁蕴仍是坐在地上抱着披风看着他。陈苍野将衣服交给她，转过身背对她坐在她旁边。他抬眼看了看睡死了的张显瑜，轻声道：“她肯定会闹。她这性子，就爱乱来。贵人的意思是由着她闹，但是跟她说此时若是闹的话，游戏就玩不下去了。”

“游戏？”宁蕴讶异地道。

“她是个重要的角色。身怀异族血脉嫁入羌部，这孩子想必就是未来的小羌王，不出十年八年，尊贵的羌王一脉便乱如炸锅。她向来又喜欢离奇出格之事，贵人称之为游戏，她对此欣然。这个游戏历时十数年，但凡一点沉不住气都玩不下去。她知道，也能忍。”

陈苍野一笑：“毕竟，对于一个在笼中被豢养得已发了疯的贵女，有什么比见证这造笼子的贵族一败涂地要来得痛快？”

“所以她闹来闹去根本不是要紧事。而目前倒是将你推到了风口浪尖。你原来的信里还写‘昔时卿心如焚恨销骨，可怜我忧思日日’，也根本未中她心意，因此我将这信函换了——‘人生几何，长勿相忘’，如此不羁浪荡才是她所喜。”陈苍野揉了揉眉心。“蜜儿，你要明白，我在徽州答应过能护你全家周全，就一定可以……”

“你如何护我？”宁蕴的话又轻又高，仿佛仙人在天上耳语。

“你记得乌兰王那口嗣鼎吗？”陈苍野道。“凭那一口鼎，换你们家三口人足够了。那鼎根本不需要查证，也不能查，呈交给圣上再给乌兰王便够了。”

“……再不济，”陈苍野见宁蕴久无回应，回头看去。赫然看到宁蕴一身雪艳，在这昏黄的灯光下跪坐着，身上并无寸缕，皱着眉俨然在哭，却是带着笑。

“你呀你呀……”宁蕴笑道。“为了我，抛出乌兰嗣鼎这个惊天雷，却烧到了自己，烧到了庙堂上。傻瓜。傻瓜啊。”

投降

陈苍野抓起披风往她身上披去：“不穿就披上，要着凉了。”看着她似哭似笑的模样，说：“县主要醒了。熏香的效力没有那么强。”

宁蕴挣开披风，猛然扑到他身上去，抵在他胸前，泪水如同决堤一般。“你知道我有多难受吗？你知道我有多痛苦吗？为什么你不能好好地爱我？”末了竟哽咽着话都说不出来。

陈苍野愕然片刻，将她紧紧抱住：“是我不好。”

说起理来，承认所爱，其实就是一种投降。

天底下陈苍野无所惧，唯独一个爱字是软肋。大概这就是贵黔陈家两位公子的魔咒。

陈苍野捧起她的脸，看着她通红的双目，轻缓又郑重地说：“蜜儿，陈苍野的爱是你的，陈苍野的魂灵与躯壳是你的，他的一切都是你的。”

宁蕴看着他认真的脸，渐渐收了泪。她抬手抹了抹脸，道：“哭得好狼狈，泪珠子洒了一脸。”扯着嘴角笑了笑。“连嘴唇都是咸咸的。”

陈苍野举起衣袖仔细地擦着她的脸庞。

“你尝尝。”宁蕴指了指自己的唇。“又咸又涩。”宁蕴双目睁着，面无表情。

陈苍野呆了片刻，明白了过来，便轻轻吻上她的唇去。宁蕴闭目，双手环抱着他的颈项，吞噬着他的唇。

二人吻了一会儿，陈苍野轻轻推开她：“好了，正事要紧。”宁蕴一脸红晕，微微喘着气，懊恼道：“可恶。”言语间竟有些娇憨。

陈苍野不知道多久没见过她动情的模样，也不知道多久没有碰过她赤裸的躯体，但是仍是忍住了：“怎么变得这么馋了。”笑着在她鬓角上一吻。

电光火石之间，他忽而想起来他的蜜儿在这数月之间不知经历了多少事，先是体态巨变，心智飞速成长，勇谋俱佳；床笫上只怕也不再只知道奉承隐忍——那天在清香楼小径上，李雪贞那灿烂的桃花眼。

一记重拳将他击得更清醒，连忙催促宁蕴穿好衣裳。宁蕴不依不饶，跨坐在他身上抱着他：“今日之后，大概你又要躲起来，不知何时能见了。”陈苍野环住她的腰，抬头看着她，宁蕴的双眸灿若明星。

陈苍野：“那么想要？”

宁蕴道：“想要你的爱。”说着，也不管身疲力乏，伸手去解陈苍野的腰带。三下五除二，衣带松开，那物事也并不软弱，早是竦峙之势。宁蕴抬起臀，缓缓坐了下去。

陈苍野不知道有几个月没有碰过她，甫被她溽热逼仄的躯体夹持，便忍不住哼了出来。宁蕴扶住他肩膀，手在他蜜糖色的脸庞上游移，一边动着下身一边柔声道：“怎么化妆成这样，仿佛风日里长养的……”

陈苍野忍受着下体传来的一阵一阵快意，故作不羁：“便是如此也风流。”

宁蕴在他额头上一吻：“风流给我看看。”说着，稍稍抬起臀来，如策马之姿，一记又一记快鞭击落在马身上去。陈苍野不由自主仰着头——马儿鼻息喷涌着。

宁蕴顺势吻落在他的下巴上，下颌缘，然后是喉结，他的身体在轻轻颤抖。余光蓦然看到仍在睡着的张显瑜。

“我没力气了。速战速决。”宁蕴咬了一口他的耳垂，紧紧抱着他，腿长得更开坐得更深入。如海里的蛇，在明媚而温暖的海水里翻腾。陈苍野闻言，也不再把持，咬着牙迎合宁蕴的动作。

海蛇飞快地往海洋深处游去，在刹那之间丢失了影踪。宁蕴瘫软在他身上，任凭体内一阵一阵抽搐，也任凭一股又一股的热浪涌到身体里去。

“今日仿佛特别畅快。”宁蕴笑道。

宁蕴浑身无力，由着陈苍野从将她抱下来。陈苍野抓起张显瑜放在一旁的纱巾擦去二人胯间的水渍。她与他交接之处早是一片汪洋——这女人明明刚才出了一身大汗，哪里来的那么多水？

陈苍野吻了吻她的唇：“因为是和我。”

宁蕴听出他的意思来，轻轻笑道：“是因为在玲珑县主跟前。”

翌日，玲珑县主由羌部迎亲队伍相接，送亲迎亲之事已了。待羌部人等已离去十里，送亲人等回朝。及至抵达京师已是又一日，张府、许府无羁留宁蕴之理，宁蕴便随铃兰馆人返家。

阔别数月，家中万事万物依旧。而宁蕴的万事万物'群陆叁伍肆捌零玖肆零整理早已天翻地覆。

“昭儿还没回来么？”一路上，宁蕴与母亲同行，并未敢问宁苹下落。到此时只有母女二人共处，便终于忍不住问了起来。

宁二太太才坐下喝了一盅茶，笑道：“你顾着自己就成了。”

“昭儿是不是被许韶君捉走了？”宁蕴道。

“你就知道家里这些有的没的。”宁母放下茶杯，脸色微愠。“管好自己就可以了。”

宁蕴看着母亲，半晌才说：“暌违慈母已久，女儿难得回家，只想家中一切安好。母亲安好，女儿放心。只是，昭儿如何了？”

宁二太太叹了口气：“你走得对，你平安我便称愿，何苦再回来？铃兰馆、莱王、圣上难不成会欺侮我孤儿寡母不成？”

宁蕴没想到一回到家，母亲便说这等话。她难以置信地站了一会儿，气得笑了：“妈从我和昭儿打小儿开始便如此淡淡的，我只道母亲是个寡情的人，没想到在这要紧关头，宁蕴也仍是捂不热母亲的心。”说着便往外走去。

宁二太太气得将桌子一拍：“回来！”说着往外追去。不料到了院子，看到宁蕴站定在院门前。院门缓缓走进来一位宫装人物。宁母认得，乃是常与百里老夫人往来的公公。

那公公便笑道：“天大喜事，九千岁有请二位一见。”

早日东台舍人许韶君请求玲珑县主指婚被拒之事早已传遍了朝野。这时候，许韶君正喝着酒，虽是美艳，然粉脸怒气逼人。一身宫装的张显秀，忧心地劝道：“夫君别喝了，稍后九千岁见了得要如何？”

“自然是要让他看看鄙人这落拓模样。”他哂笑道。“所谓矢志不渝，既是于情，也是于家国天下。九千岁应知此情理。”

张显秀闻言，一颗心仿佛被千刀万剐了一般。

寒冬里禁苑暖意融融，大概是孤木无枝不受寒也罢。

异人

莱王进院时也微微不解。“林公邀小王来此所为何事？”莱王从城外送亲归来，一脸疲态，也不得不好言以对。

偏偏莫名地在书斋里碰面。这陈设还是旧时模样，仿佛那个青年太子爷还在跟前，雄才伟略，挥斥方遒。莱王不禁恍惚。而眼前这无须男子已染了一丝风霜。

九千岁行礼：“东台舍人许大人看来是对那女助教十分上心，日前求玲珑县主指婚不成，这会儿来我这儿，想求圣上下懿旨……”

莱王讶道：“此等小事情，何须劳动圣驾！小王必定办妥便是。”

九千岁微微一笑，看不出情绪来：“莱王冰雪人儿，从先皇在世时至现今一直如此，不愧两朝贤人称号。”

莱王也报以一笑：“林公传小王来此所为何事？”

九千岁仍是笑着，指了指身边的茶盘儿：“新得了这个朱泥水平壶儿，难得好料子，锃亮可鉴人。想着莱王殿下也久来事忙，许久没能与小官一聚，便请殿下一趟而已。”

莱王心领神会。殿堂温馨，茶香宜人。

莱王写好了帖子，着人送去铃兰馆。九千岁看在眼里，笑而不语只默默地斟茶。“这个壶儿传闻原也并不讨喜，磕磕巴巴十分难堪。焉知历经了数载，到了下官手里，油润非常。可见岁月终是可以打磨一切棱角，人也、事也。”

“几度彩云飞散，去了也罢。”九千岁抿了一口茶汤。“那些顽石的料子——无论下官如何去盘，都不曾光滑、不肯低头的糟心料子，可就不好办了。”顿了顿，道：“当然，最让人憎恶的还是那些在原以为盘得十分停当的时候，忽然从泥料里重新又冒出来的劣迹——皲裂，杂色，草料子……”

莱王道：“正是。”

九千岁长叹了一声。“有人和我透了个消息，天底下出了个奇人，料得于国于圣上都是个喜事。你猜怎么着？”九千岁松弛的眼皮忽而动了下，看向莱王。“说是天下重又见得脚踏五星之异士。”

莱王不答话。“不正是像了，十年前宁大学士家那小孩子……”九千岁道。“茶凉了，殿下。”

莱王蓦然听明白了——庸碌岁月里突然又冒出头来的宁家人，如同壶泥里突然出现的杂志一般。

莱王笑道：“这国师之相如何就能轻易出现？大概是流言风语。他们家的小孩子，不是全都也随着……”

九千岁目光流转。“据说就出现在铃兰馆里。”

莱王手一抖，茶泼了出来。

屏后的宁蕴和宁二太太差点站不稳当。她们二人原被宫人打发来，原在此殿里候着九千岁，估计是要谈许韶君赐婚一事，然而莱王忽而先来了，宫人见其避让不及，都只好让其藏在高大的屏风后去。

正是此时，门外热热闹闹地涌进来一帮子人。“哦哟。”九千岁摸了摸下巴。“许大人，小臣不过说了一聚，怎地如此郑重？”

许韶君身穿蟒袍、鱼袋，神采奕奕；身后随着那看不出表情的张显秀，还有百里老夫人、百里胡杨，以及其他小人物。

许韶君笑道：“林公轻易不肯现身，前期收到下官信函此时便邀相见，下官便斗胆料系……与宁老师的事情。”

九千岁笑而不语。莱王忙道：“此事小王安排便是，不需要劳动林公乃至圣驾。”

许韶君微微笑着说：“好，好，莱王殿下从来淡然处世，与世无争，下官此等事终可使殿下动容，实在难得，下官万分感谢。”说着要作揖。张显秀忙上前扶着。话中谑意，在座的人都听懂了。

九千岁看着此二人拉扯，放下了茶杯：“冀王身边一个人，来和我说，找着个稀世奇人。你可知道此事？”这话都不知道是与许韶君说的还是和莱王说的。

二人都停了下来看着九千岁，自然都心领神会。

不等他们回答，九千岁又说：“乌兰嗣鼎的事，圣上十分关顾，不知二位认为如何？”

许韶君正愕然，闻言忙正色道：“已遵照冀王殿下吩咐，派人去钟离抄检豪富人家。那鼎，据闻就埋藏在钟离豪富家里田产院墅里头。想必不久就可找到。”

九千岁微微皱眉：“还有呢？”

许韶君道：“自然是将一干豪强人等押送京师，等候发落。”

九千岁问：“押送？”

许韶君点头道：“那仍在京中的钟离首富孙翘，已是关押。”

九千岁微微眯着眼睛：“你们竟是如此做事情。”这话倒是温柔，仿佛是夸赞一般。莱王感受到殿宇里瞬息万变的气氛，这会儿如坠冰窖一般——只是他也并不理解，为何提到了嗣鼎，许韶君这样的惯常做法一点都不让人讨喜？大概是罔顾圣上赏赐御剑的恩宠，关了姓孙的？

未等莱王想出个所以然来，九千岁便道：“说说那个稀奇的人。许大人可知道？”

在场人等嗓子眼都堵上了。

许韶君倒是颇自得：“正是个脚踏五星的孩儿。不过都是传闻罢了，这孩子吾等已严加管束，如其脚下倘若真有此异象，必定禀报林公。”

九千岁皱眉：“还不能知道他是不是异人？”

许韶君摇头否认。宁苹双足之下，平常的时候确不能看到那五星，只有沐浴在热水里才能见着。

“臣下斗胆问一句——”九千岁笑道。“这人，可是昔年宁凤山大学士的小儿子宁苹？”

许韶君并不言语。屏风后的宁蕴，便扶着母亲的双手，悄声耳语：“我要救昭儿。”

宁二太太竟然满目焦急：“你如何救他？”

“九千岁一定无论如何都不会放过这小孩儿。”宁蕴道。“既然无论如何都要有个异人出现，那么就让我来做这个异人吧。”

红尘茫茫

九千岁笑道：“好得很，明儿圣上也来这儿，和诸位叙叙，县主出嫁，诸公辛苦了。”

莱王道：“难得圣上亲临，不过这府上……”想了半日，还是噤口。原此府邸还囚禁着陈苍野等一干人，圣上来此难道是有了宽宥的心思？

许韶君也听明白了，笑道：“既难得在此面见圣驾，便明日，下官带了那脚踏五星的孩儿来，虽未知其真身，但此稚子聪颖早慧，颇得人心，若是可以，送进宫里辅助林公也可。”

九千岁笑道：“许大人真是思虑周到。稚子净身，可是不容易。”十之八九死在刀子下，果然是辣招。

“乌兰嗣鼎一事，冀王也办得很妥当。”九千岁慢慢地又饮了一杯。

“明日也一并与圣上禀报。”许韶君道。

“然除了孙府，别的地界儿都掘地三尺了不是？”九千岁道。“明日，将那孙公子也带来。”

许韶君十分得意。两件奇功，就是陈苍野有滔天的能耐，也不能在圣上跟前夺去了他的光彩——看那太子今何在？仁德温厚的冀王也是蛰伏够了。

也并未见着九千岁其人，宁蕴与母亲便被打发回家去，毕竟这一大早的莱王金口玉言指婚的帖子已到了了铃兰馆里。百里老夫人笑道：“蜜儿，我说的什么来着，命里注定的，你怎么跑也跑不掉。”宁蕴接过那满笼珠翠，静静地接受婚事的安排。

前事不究，仿佛那几个月都没有存在过一般。

只是昨夜宁蕴便又一次诘问母亲——昭儿何在。

宁母叹了一口气：“他会无恙的”母亲始终不肯说那孩子遭受了什么。自始至终，这一年多以来，她居然都没见过自己的宝贝弟弟。宁蕴也不恼，静静地准备行头。

今日面见圣驾自然没有她参与的份儿，但是她能耐还小不成？万漾馆主的令牌一扬，她就顺利地跟着禁苑宫人进了禁苑去。

这个场景无比熟悉——多年前，她也参加御前的宴会，便是如此气氛凝重。不知道是什么事儿，但是不久之后父亲案发，她无法不将这种场景与往昔联系在一起。熟悉的原因还有，这个小院子，居然就是陈苍野被囚的小院儿。

温存的场景闪现，然而自从送亲回来，陈苍野便不知被送到何处去。林思泸不知，万漾馆也不知。或仍在此院里，但是终是无任何消息。

假山高起，游廊依山而建，迂回曲折而耸立。小婢子宁蕴在无什么人烟的游廊一处垂手站着，这是个好的岗哨，只有寥寥数个小宫女。圣驾不远，就在游廊尽头的凉亭。而许韶君等臣子在假山底下站着。许韶君真是好看，他从来就这样好看。但是这样的美貌从没有引起过她心的战栗。人生顺遂的前半段，难得有个人来对她颐指气使——蜜罐里泡着长大的小蜜儿第一次觉得自己是个常人罢了；这样仿佛铜镜一般的人自然是她最重要的人。他对她的一切予取予夺，又有什么关系？然而如同对待一个物件，她大概从来对他没有什么感情。直到最近她才觉得对他生恨。他每一点儿美艳，都让她憎恶。

九千岁步出凉亭。四周肃杀的气氛忽而拢了起来。

九千岁沉声道：“许大人，乌兰王嗣鼎如何了？”

许韶君缓步上前：“依据探报，当年鼎鼐失窃入中原领土，最终系佚在钟离境内。遍查了数十年以来的清关文书，未见任何雷同巨物出入城防的记录，料在境内。故除御赐宝剑的孙家外境内可疑之处已掘地三尺，均未见。”

“那孙家如之何？”九千岁道。

“近日臣下听从冀王殿下吩咐，已将孙公子请了来，此事还请圣上发落。”

九千岁闭了闭眼：“查。”

厢房里，有个小太监将一身朴素的孙翘带了出来。也有那么一个多月不见，此人显然瘦了许多。神色平静，看不出悲喜。

九千岁到凉亭里，半晌出来，缓步下回廊去，站到孙翘跟前。见得孙翘七尺昂藏，剑眉星目，眸子绿光熠熠，叹了一口气，回头往凉亭走去。

“圣上口谕：孙翘若是知道嗣鼎下落，须当告知；若不告知，便是太平日子终结了。”

“小民不知道什么宝鼎，也不知道其在哪里。”孙翘道。

孙翘越是平静越是不对劲儿，九千岁、许韶君等人都看在眼里。莱王等其他的送亲之人无奈极了，说好的来这里叙功的呢？怎么变成审犯了？

九千岁又嘀咕了半天，道：“圣上说，爱卿许韶君虽未能寻得乌兰嗣鼎，但是已建下奇功。圣上今日知道了莱王已经将你和铃兰馆的一女助教指了婚事，圣上说将厚加赏赐。”哪里来的奇功？许韶君也呆了。不过瞬间他就喜不自胜——圣上都同意了的婚事，谁还敢躲？

那孙翘站在那儿，听到这个消息，忽然便惊讶地振声起来：“许大人，阁下要娶宁蕴？宁老师不是已失踪许久？”

许韶君笑道：“谢谢孙公子关心，宁老师已找到了。”

孙翘看不得那胜利者的姿态，转脸向着凉亭的方向说：“圣上明鉴，小民虽然不知宝鼎何在，但是家中藏宝众多，哪个比不上这个鼎？然而天底下红尘茫茫，小民只贪恋一枝花。”话说得很明白——藏宝散尽无所谓，只求这意中人。

九千岁听得意外。“孙公子此时何出此言？”

孙翘叩首：“小民意中人，正是铃兰馆宁蕴。”终于还是走到了这一步。

而宁蕴作为砧板上的rou，在游廊的另一头听得真真切切，气得七窍生烟。这两个男的仿佛掠食者一般将她抢来抢去，何时想过她可曾愿意？

廊上廊下沉默了很久。好一会儿，九千岁才又从凉亭里出来。“许大人寻的异人如何？”

天平的两边，终于还是有人多放了一个筹码。许韶君嘴角微微笑着。

另一端游廊远处，一个仆妇带着个稚童缓缓走出来。宁蕴见得是自己弟弟，再也忍不住，便要往前走去。

忽而身旁的仆妇拉住了她，耳语道：“别去。”

宁蕴听出来自己母亲的声音。她惊讶地回过头，看到母亲素来寡情的双目缀满了祈求。“别去。”

她不知道母亲什么时候也随之化了妆跟了来，但是此时只能与之决裂。她冷笑一声：“你不管他，我可不能不管宁家的心血。”

我是真的

宁蕴决意要走。宁母将她拽得死死的：“没有昭儿，没有昭儿你明白吗！”

宁蕴愕然回头，看着母亲泪流如注。

“世界上没有昭儿。没有宁苹。”宁母抹了一把眼睛，站稳了，渐渐恢复平静。

宁蕴哭笑不得，然而旁边的宫女——尽管都是万漾馆安排的人——纷纷看着她。宁蕴收住了手脚，在母亲耳边耳语：“妈，你要是不管我等死活，便早不要管我们，这时候来胡言乱语又是要如何？宁蕴始终是宁家的人，宁家满门鲜血守下来的血脉，我焉能不护着？”末了又添了一句：“你大概从来就不疼爱我，大概也不疼昭儿……也不爱父亲吧。”最后一句话仿佛叹息一般，便飞身闯过游廊。裙裾飞起，如同仙人起舞一般。

孙翘远远看着高处的游廊飞奔而来一个瘦弱而高挑的女子，日阳下她的脸容看得真切，引得他心头狂跳着。那女子未到圣驾前，卫兵已拔剑相向。

宁蕴在凉亭跟前叩首：“请圣上明鉴，面前的童子并非所谓异人；民女昨夜梦中忽见巨龙低头与言，道五星难见，非历经坎坷风波不得现世；试问此童子稚嫩，如何有风波一说？”

九千岁怒不可遏，直斥胡言乱语，便要拉她下去；正是此时，游廊的另一头恭恭敬敬走过来一个紫衣公子哥儿。

“启禀圣上，此女所言甚是。”来人不是别人，正是容迁。“小民在外游历，前阵子在徽州一带也随宫观中道长学道，梦中也偶得此神谕。”

九千岁挑眉：“五公子在此替皇后抄经，怎地突然来了，又胡说起来了？”

容迁颔首称歉。莱王看得魂都震飞了，但是圣上当前，并不敢多言。许韶君冷笑：“验一下不就知道？”

此人难道已知道昭儿双足是热水浸泡就能看到五星？宁蕴的心提到了嗓子眼，忍不住游廊远处站定了的、小小的模糊身影看去。

“据闻五星属火，要么以柴火燎之，要么热汤浇之，便可显形。”许韶君缓声道。“下官已为小儿沐足多次，均不见五星；唯剩余一法，便是以火烧。”

莱王皱眉：“何其残忍！”

九千岁眉毛一扬：“许大人何故不先试试？在此唐突了圣驾？”

许韶君笑道：“下官也担心，如这个小孩子确实是异人，哪敢未经圣上同意便损伤其躯体？”

宁蕴听得如临深渊一般，又带着满心疑虑：昭儿双足为何热水浇灌也无反应？

容迁道：“小民祈求单与圣上一言。”

九千岁冷眼看了眼下面齐刷刷跪倒的人，从凉亭里出来后，便说：“容五公子，以及这禁苑的小婢子，且随圣驾而来。那孩儿，也且暂时看管着。”

一时銮驾起，往殿宇去了。

宁蕴低眉颔首走在后头，待进到个满屋馨香温暖的所在，也并不敢抬头。

九千岁的声音响起来：“哎哟，容五公子、陈四公子，尔等笔法真是妙不可言，瞧瞧这字儿！”气氛顿时截然不同，这话音竟是松快得很。宁蕴忍不住抬头偷瞄了一眼，见得陈苍野站在个大案几前，案上铺满了卷轴，看起来都是经文。陈苍野笑得从容：“安然的字，妙笔。”

“皇后娘娘可是喜欢得紧。”九千岁叹道。好一会儿，宁蕴仍是跪在厅上；容迁被打发去继续写字，身边的人走走停停，好一会儿，才消停了下来。

“到此处，也无别人，说吧。”九千岁的声音响起来。“下头那女子，报上名来。”

宁蕴叹了一口气，缓缓抬头。

陈苍野定睛看着她。

九千岁也定睛看着她。

宁蕴深深地看了一眼陈苍野，毫不犹豫地说：“小女铃兰馆宁蕴。”

九千岁颇意外：“冒着杀头的风险闯进来假冒宫女，还唐突銮驾，是要如何？”

宁蕴道：“不过为了拯救一条弱小生灵。”

九千岁哂笑：“你道我真要烧了那小子？”

宁蕴垂头。九千岁打量了她半日，道：“你欺君一罪，差点就坐实了。”

宁蕴惊讶地抬头——差一点？

九千岁冷笑一声：“圣上听了冯贵妃的话，到民间吃炸丸子去了。让我这老头子在此装个样子。”向那纱橱鞠了一躬，宁蕴抬眼看去，俨然就是空的。方才那严严实实的凉亭里，恐怕也空无一人。

宁蕴听到冯贵妃的名字，抬眼看了看陈苍野，陈苍野将笔收了起来，颇为恭敬地站在一旁。

九千岁随着她的目光看了看陈苍野，哼了一声。“怎地个个儿都想要你？”九千岁见她不说话，也不恼。“这会儿，许韶君、孙翘，乃至靖远公小世子陈苍野都来求你。”九千岁上下打量着她。

“宁六小姐？”九千岁笑眯眯道。“暌违十数年，阁下也终于长成了大姑娘了。”

宁蕴几乎瘫倒。

陈苍野叹气道：“林公莫要吓唬她，她还什么都不知道。”

容迁笑道：“莫说她不知，我也不知。还请林公一言？”

九千岁看着宁蕴煞白的脸，笑道：“果真还是像了当年姑苏第一大美人孟小姐，也还有当年宁大学士的英气。”

宁蕴尽管惊惧，仍是心忖：哪里像了，与母亲相比简直云泥。

九千岁笑道叹了一口气，向空空如也的纱橱行礼，然后对宁蕴道：“宁大学士纵使千错万错，仍是国之肱股，当年流放也是律法不阿……宁小姐，望你体谅老身以下这一番话。”

“千错万错，都不是你的错。尽管那一笔款子，原是众豪富给你捐的买寿礼的钱，你父亲也没想着收来着。”九千岁说一句叹一句。“奈何那年，你看到那琴鸣云便爱不释手。”

幼年的记忆如钱塘大潮涌来。她不爱琴吗？她不爱琴？鸣云是她人生中最初所珍爱的物事。那年有商人来家里送货，她第一眼就看中了那琴。

原来，原来……

陈苍野看着她木鸡一般，眼泪也不流，忍不住心酸，便上前去扶起她来。九千岁看在眼里，嗤道：“世子爷，你的请求小老可无法做主。”

陈苍野抱着宁蕴，抬头对九千岁道：“谢谢林公襄助。天家要什么，小民便给什么；而小民所求的不过一个她而已。”

九千岁点点头，摸了摸没有胡子的下巴：“那么，乌兰王嗣鼎一事你先好生办妥。小老自然会向圣上进言。”

宁蕴压下千般话语，轻轻推开陈苍野，匍匐着叩首：“阁下必定也知悉那小孩儿沈清平系宁某之弟，也是宁家的骨血。还请林公放他一马。”

九千岁笑道：“他既然姓沈，自然就没有你们宁家的什么事儿。放心，他没事儿。”

居然这么稀松平常便放了行？宁蕴难以置信，便不敢起身。九千岁道：“我也不会烧他。毕竟怎么烧都不会烧出个脚踏五星的人儿来。宁六姑娘，你是忘了吗？”九千岁上前一步，站在宁蕴面前。

“或者是你也不知道？这孩儿，并不是脚踏五星的异子。”九千岁道。“十年前的谣言罢了。没有这一个谣传，你们孤儿寡母如何靠着一口气活下去？得亏宁大人机关算尽，保你们安稳至今。”

宁蕴想起母亲的话，抓住陈苍野的手，不由自主地说：“原来一切都是假的。”

陈苍野抱着她，吻着她的眼角：“我是真的。”