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没有人丢了性命就好。”程池点头。心想，我这么说，你应该不会再来找我了吧？集萤过来了。她穿了件葡萄紫的比甲，梳着个纂儿，神色冷淡，举止却恭敬地向程池行了个礼。周少瑾不由在心里嘀咕。这个集萤……怎么每次见到她的时候她都穿这么深颜色的衣服啊，难道她就不热吗？腹诽间，她听到程池吩咐集萤：“你把周家二小姐送回畹香居去。”集萤恭顺地应“是”，朝着周少瑾做了个“请”的手势，率先走了出去。周少瑾匆匆地给程池行了个礼，追了出去。程池摇了摇头，走回了右边的敞厅，坐在大书案前，轻轻地抚着书案上的册子思考着。怀山悄无声息地走了进来，禀道：“四爷，我们明天就出发吗？”“后天走吧！”程池道，声音有些低，显得懒洋洋的，“明天我去见见广东十三行的二当家。他已经给我下了两次贴子了，说有要紧的事找我。我原以为是为了三房程识的事找我，不想管的——他们想和三房做生意就去做好了。天下这么大，谁还能吃独食不成？可他把广东会馆的商大老板拉了出来。说是和商老大一起请我吃个饭，我猜可能是为了漕运上的事，我去听听他们怎么说。”“漕运上的事？”怀山皱眉道，“他们想怎样？”“还能怎样？”程池不以为然地笑道，“若是朝廷疏通了通顺河，南来北往的货物就可以直接从京杭运河走了，不用从广东沿福建到浙江再到天津了，他们广东十三船的船队恐怕就要散了。十三行的二当家这次来我金陵，多半也是为了这件事。”“您是说，万童？”怀山有些不敢确定地道。“嗯。”程池把摊在面前的册子都拢到了一起，道，“说动了万童，就说动了皇太孙，说动了皇太孙，就说动了皇帝。这本帐他还是算得过来的。”“您准备插手这件吗？”怀山吞吞吐吐地道，“如果以后南来北往的货物可以走京杭运河，两岸的百姓得利。九边的粮食也可以少些损耗……”程池笑道：“咦，你什么时候也关心起朝廷大事来？”怀山没有表情的面孔突然一红。程池不好继续打趣他，道：“我就是去看看。”说着。他嘴角微翘，露出个略带几分嘲讽的笑容，懒懒地道，“这天下的事都与我无关，我只管睁只眼闭只眼把九如巷粉饰成个太平景象就行了。至于谁生谁死，谁好谁坏，与我何干？”怀山低下头去，不敢搭腔。程池望着窗外院子角落的一丛方竹，眼底闪过一丝落寂。周少瑾和集萤出了绣绮堂。已不见程许等人的影子。她松了口气，带了施香。和集萤往四房去。半路上，她们遇到了程许。程许满头大汗的。拿了把纸扇“呼啦呼啦”地扇着风，大苏和欢喜低头站在他的面前，大气也不敢透一下的样子。看见周少瑾，程许的眼睛一亮，忙道：“周家二表妹，你怎么会在这里？”声音里带着难掩的喜悦。可他的目光落在集萤身上的时候，他眼中又充满了困惑，道：“集萤姑娘，你怎么会和周家二表妹在一起？”“许大爷！”集萤浅浅地行了个礼，冷艳的面孔毫无表情，道，“四老爷命我送周家二小姐回畹香居。”“你，”程许盯着周少瑾，惊愕地道，“你刚才在小山丛桂院？”周少瑾心中一紧，正要开口说话，集萤已道：“许大爷，不好意思，请您让一让路。我还要回去给我们家四老爷复命。若是您有什么要问的，或再去趟小山丛桂院，或等我把周家二小姐送回畹香居之后您再仔细和周家二小姐絮叨。我却不便在此地久留。”这是个丫鬟应该有的态度和应该说的话吗？程许和周少瑾等人都惊呆了。集萤却已拉着周少瑾和程许擦肩而过。“等等！”大苏拦在了集萤的面前。集萤冷笑，道：“秦大苏，您可别忘了，我是服侍四老爷的人，难道你想以下犯上吗？”周少瑾这才知道原来大苏姓“秦”。那他与父亲所说的“秦大”有没有什么关系呢？还有五房走水的时候遇到的那个管事，也姓“秦”……九如巷的大总管，也姓“秦”。周少瑾只觉头晕脑胀的。对程家的事了解的越多，越觉得程家让人摸不清，看不透了。秦大苏听集萤这么说，面露迟疑。集萤冷哼一声，看也没看大苏一眼，拽着周少瑾径直往前去。施香急急跟上。她们身后传来程许的声音：“你们等等！”集萤不仅没有停下脚步，反而越走越快了。周少瑾和施香小跑着勉强跟上了她的脚步。可再一回头，程许等人已被她们甩到了脑后，大苏正拦着程许在说什么，程许的脸色很难看。两世为人，这还是周少瑾第一次这样干净利落地甩了程许，她不由心情愉悦。向集萤道着谢。集萤不以为然，道：“我只是奉四老爷之命行事罢了！”“可还是要谢谢你。”周少瑾一边跑，一面喘着气道。“就算你是奉了池舅舅之命，可若是你站在一旁任许表哥拦着我说话。也不算是违反池舅舅的意思啊！”集萤冷冷地瞥了她一眼，没有说话，继续往前走。周少瑾觉得集萤走得好快，有点跟不上，可一想到程许就在她们的身后，她又觉得走快点也好，就可以快点回到畹香居了。就这样走了大约两盅茶的功夫，周少瑾吁吁地喘着粗气。集萤突然停下了脚步。周少瑾奇道：“为什么不走了？”集萤定定地望了周少瑾片刻。又猝然地朝前走。这次，她走得比较慢。周少瑾刚才走得太快，虽然依旧有点累，却不像刚才似的一路小跑了。她问集萤：“你几岁进府当的差？是程家的世仆吗？娘老子都在干什么？有兄弟姐妹吗？”集萤沉默了一会才道：“我十八岁进府当的差。娘老子都在家里种田。有两个哥哥，没有弟弟meimei。”“十八岁才进府当差？”周少瑾有些目瞪口呆，“你们家怎么舍得把你送进府来？你长得这么漂亮，都可以嫁人了……”既然不是世仆，通常只有家时