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    在沉吟不决。

“民女名叫璀璨，自幼久居江南合县，”甄璀璨不等发问，全盘托出，“胞弟病重，民女随母亲一起带胞弟进京寻医。殊不知，晌午去买烧饼的途中，被误抓进衙门。”

秋嬷嬷道：“你迟迟不归，母亲岂不担忧？”

担忧啊！怎么能不担忧呢！甄璀璨咬着唇，一言不发，无奈而又可怜的模样，全都映在脸上。心想：如果秋嬷嬷可以先带她去知会母亲，只要下了马车，她就会寻机脱身。

谁知，秋嬷嬷只是随口一问，并无下话。过了片刻，才说道：“你的染技若真能神似传说中的穗染一样，可得一百两赏银，为你的胞弟医病。还能留在尚工局得个六品官职，从此常居京城。”

“民女也愿偶得的染技与众不同，能让盛服大放异彩，能为掌事大人效劳。”甄璀璨道出了不确定，再次给自己留条后路。

秋嬷嬷颌首，神色如常。

甄璀璨沉思着，仿佛是在回忆染技的步骤，忽然蹙眉，道：“有一些细节民女记得不清，不知可否能去问询下母亲。”

“嗯？”

“民女曾详细跟她说起过，她的记性好。”

“不必了，”秋嬷嬷道，“把你记得的演练出来，就能初见染技如何。”

甄璀璨怔了怔，细究秋嬷嬷的态度，似乎并不在乎她的染技高低，但是又有所期待，好像要证明什么。真是令人难以揣测。

不能坚持去见母亲，以免引起警惕。如实坦白并不会染技，哭诉甄府的人仗势欺压，不得已的下策？

万一秋嬷嬷在一念之间为了明哲保身，立刻把她送回郡守府衙，岂不前功尽弃了。可是，又万一秋嬷嬷被说得动容，放她一次？

就在思虑间，她谨慎的掀了掀车帘，确定马车此时在何处。突然，她认出了与马车同行的两人，正是翟宁的手下，再朝后一看，看到了翟宁本人。

翟宁不放心，就亲自跟着，确保马车是驶进皇宫。

见状，甄璀璨心中一惊，只有进皇宫了。之后再见机行事，走一步算一步，好在秋嬷嬷并无杀机。

行驶了许久，马车缓缓停下。

玄德门前，宫女掀开车帘，秋嬷嬷亮出随身宫牌，又拿出招贤公文，指了指甄璀璨，说她是揭了招贤榜。皇宫守卫纪律严明，仅凭一张招贤公文坚决不放闲人进宫。秋嬷嬷知道规矩，也不周旋，遣了一名随行宫女进宫，去请手谕。

不经意间，甄璀璨望见翟宁勒马停在不远处，紧紧监视着她的一举一动。她佯装不知，只是安静的等待。

足足等了一个时辰，宫女回来了，带着皇太后的手谕。

见到手谕，皇宫守卫这才放行。

甄璀璨从皇宫侧门进入，终于摆脱掉了翟宁的视线，她并没有如释重负，反而要更加小心，在琢磨着如何应付秋嬷嬷。

青砖，红墙，琉璃瓦。她来到了皇宫中，环顾重重殿宇，巍峨高耸，只觉阴冷凝重。气势浩大，却有一种被围困的紧促。无限空旷，却寸步难行。

她们穿行在宫殿投下阴影中，四周寂静极了，能听到自己的脚步声。远处，偶有宫女太监的身影，都行色匆匆。

不多时，她们抵达了一座宫殿前，抬头可见‘尚工局’三字。

刚进殿内，便见数名宫女纷纷立于原地，给秋嬷嬷行礼。

“秋嬷嬷还没有回来？”殿外一个女声喝问。

一个宫女弱弱的应道：“秋嬷嬷刚回。”

闻言，秋嬷嬷面色一变，紧张的指了指木雕屏风，对甄璀璨使了个眼色。

甄璀璨不明所以，反应却是灵敏，赶紧藏在了屏风之后。

冷斥声由远及近，“你还知道回宫？”

话刚落音，整座大殿顿时陷入压抑之中。

透过细密的屏风缝隙，甄璀璨看到一个衣着精致的中年妇人，头戴华贵的珠钗，满脸的怒气。

“尚宫大人息怒，老奴知错了。”秋嬷嬷赶紧跪下。

执掌尚工局的秦尚宫不悦的俯视道：“不就是贴个招贤布告，用得着这么久？”

秋嬷嬷将脑袋垂得更低，“老奴在府衙门前等了许久，盼着有人揭榜。”

“可有人揭榜？”

“无人。”

甄璀璨一怔，她明明算是揭了榜，为何秋嬷嬷隐瞒此事？难道进宫时的皇太后手谕，不是尚宫大人出面请的？

秦尚宫板着脸，火气更大了，责骂道：“两个月了，连个会穗染的人影也找不到，没用的东西！”

“是老奴的错。”秋嬷嬷用力的打了自己一个耳光。

耳光响亮，响彻大殿，震得甄璀璨哆嗦了一下。她心中纳闷，秋嬷嬷可以用她交差，免受责骂，却何苦如此？

宫女们的神情惶恐，都低头侧目，不忍直视，也习以为常。

晌午时，秦尚宫还说不要把穗染技艺放在心上，将招贤榜一贴，只是向皇太后表明态度而已，不用去管它了。就因为她喝茶时烫了一下，心情突然不好，已将数名宫女体罚。这会儿，牵怒到了可怜的秋嬷嬷。

在尚工局中，秦尚宫时常喜怒无常，只要她心情好时，什么事都好，犯了错也能幸免；心情不好时，什么事都不顺眼，就会无端打骂。只有秋嬷嬷一人，忍耐着跟随了她很多年。

秦尚宫没好气的低声问：“董家姑奶奶的冬袍制得怎么样了？”

秋嬷嬷的右脸通红，指印清晰可见，回道：“今日即可完工。”

“今日才完工？”秦尚宫喝斥道，“是谁做事拖拉！”

宫女们骇得缩了缩。

跟以往一样，秋嬷嬷全揽在身，“是老奴的错。”

秦尚宫恨铁不成钢的道：“我一直让你学着我怎么管教宫女，你学了十一年，只学会了个‘是老奴的错’！”

秋嬷嬷赶紧道：“此事真的是老奴的错，董家姑奶奶的冬袍按图样制成后，老奴不甚满意，就重修了图样，重新制衣。”

“重制得如何？”

“老奴很满意。”

能让秋嬷嬷很满意的衣袍，肯定是上乘之作，一想到因此会受到皇太后的褒奖，秦尚宫立刻展颜笑了，把秋嬷嬷拉起来，心疼的摸了摸她红肿的脸颊，叹道：“你是知道我的，我啊，一直是对事不对人。你今日在宫外逗留太久，若传出去了，会有人议论我太纵容你。”

秋嬷嬷不语，一副了然的样子。她当然是知道秦尚宫的，知道得一清二楚。

在这时，一个宫女轻声的禀告道：“祥凤宫的安禾派人来，请尚宫大人和秋嬷嬷现在过去一趟。”

“知道了。”秦尚宫挥了挥手，对秋嬷嬷低声道：“安禾越来越威风了，不就是个贴身侍女，却派人招唤本官。”

“应是皇太后的口谕，让安禾派人请尚宫大人。”秋嬷嬷说得周全。