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    ‘已经’二十三四了，还能这般。这不是古代女子老的快，而是妓.女这个行当容易衰老，昼夜颠倒，终日酒水不离，还有许多其他缘故，使得她们往往二十五岁后就完全离不得胭脂水粉了。而香云儿居然还能‘素颜’，可不是叫人惊奇。

宝茹心里倒是有些解释，一个是这香云儿天赋异禀，就是皮肤天生比别人好些，另一个原因她也是脱口而出：“我猜她以前少用那些粉儿也是有用的，听说有些粉看着好，但是用了老的快呢！”

古代女子的化妆品里有很多天然成分，但同时也有许多让人觉得不可思议的存在。譬如水银、砒.霜、铅粉等。特别是唐代女子，她们的脸妆就是一样样有色金属往脸上涂抹——而有色金属对脸的摧残，就是完全不懂化学的宝茹也知道绝不是好的影响呀。

如今化妆不像唐时那般夸张，各样颜色涂抹，但是好些胭脂水粉宝茹依旧不敢乱用。譬如妆粉，她平常用茉莉花种子磨成粉做的，虽然不好保存，但至少安心，偶尔大方一回就买珍珠粉——贵是贵了些，但是实在物有所值。

说实在话，一些妆粉胭脂里含着妨害自己的物质，难道这些少女、妇人一点也不知？就是自己不知，外头一些大夫、太医也该提点过。只不过这有什么用，女人之爱美，从来就让人惊讶。不说此世，就是上辈子，急速减肥摧残身体的人还少么。

只是这些念头也不过是在宝茹心里打了一个转儿，这种事情她又没法子扭转，多想也是无益。于是丢开手去，和众人一起看台上名妓们接着献艺。

之后出场的都不是籍籍无名之辈，譬如金陵秦淮小八艳的另外一位小桃红，最擅长箫管，一旦吹奏，满场呜呜然之声，原本热闹场面竟立时不同。譬如湖州本地名妓金喜儿，最擅长的就是一把琵琶，但她与别个不同，弹奏来就是金戈铁马之声，直教人热血沸腾。还譬如扬州瘦马出身的小春，不爱红妆爱武妆，作男儿打扮唱秦腔，竟是男儿也不及了。

人物种种各不相同，倒是让宝茹大饱眼福，直到夜色越来越深，压轴的也要登场，已经有些困倦的观众也立刻精神起来——只剩下‘色艺双绝’薛静、庆云班葵官、金陵小八艳之首董清儿三位了。

这三人全都是一时之选，只见千呼万唤之中最先出来的正是薛静——宝茹知道她定然是不能上位了。本来她就不如另外两个声势大，如今又是先出场，这正是做了绿叶才会这般安排呢！

不过这位号称‘色艺双绝’的薛静确实不负素香那样推崇，轻弹月琴，轻声慢语唱新词，而其声清澈悠扬，且这曲这词亦是她自己所作，赞一句才女绝对当的起。

之后上来就是庆云班葵官，不同于她的后辈刘三儿，明明十五岁却常唱幽婉哀怨之声。她就算是年纪渐长依旧唱小花旦，活泼俏丽。一曲听她唱来，虽然是句句抱怨责怪，但想来那些男子是宁肯日日被骂的。

最后登台的正是金陵秦淮小八艳之首的董清儿，她今岁正是十八，既不青涩，也不见颓势，正是最美最风光的年纪。据说只单论美貌，她可称得上江南第一——若是考虑到江南人一惯看不上江北的习性，称之为天下第一也是有的。

虽然这时候的名妓不是单看皮相就能定出来，非得有出众才艺、优美仪态、优雅谈吐等不可。但是对于她们而言，美丽依旧是最锋利的一把武器。所谓持靓行凶，刺穿男人虚伪的矜持，也摧毁其他女孩子做作的客气。大多数情况下，对于一个妓.女来说，拥有了美丽，就拥有了一切。如果没能无往而不利，那只能说明你的美丽还不够而已。

那这位名满天下的董清儿一上场，宝茹立刻就肯定她会是这一次的桃仙娘娘，只因为她已经漂亮到了可以无往而不利的程度。如果说宝茹生平见过谁能与她争锋，那就只有再长几年的丽华了。

宝茹想到这儿砖头看了丽华一眼，不，她在心里摇头，就是丽华再等几年也不会到这个程度。这并不是美丽的问题，而是她们长期浸yin在这个要无时无刻展示美丽的行当里养出来的一种风姿。这样的姿态对她的美丽是有加成的，所以丽华即使生的不输于她，但依旧没有她那么美丽。

董清儿的才艺是跳舞，但是宝茹已经全然不知她跳的好不好了——是她才艺不好吗？不是的，她并不比其他献舞的姑娘差，但是她的美貌盖过了她的舞蹈。舞蹈大家或许会可惜，觉得她生的平凡些会更好，但是作为她对手的那些女孩子只能咬碎一口银牙。

被美貌盖过舞蹈的风头又有什么关系，难道这是在选才艺最好的女子吗？甚至这也不是在选最美貌的女子。但是所有人都能肯定，美貌当然比舞蹈是更重的砝码。

等到董清儿下场，观众看客，这才歇了心神。上头不会让场面冷下来，自然有杂技、花火会等可看。但是往常这些最热闹、最吸引人的都被大家抛到脑后了，大家都趁着这个空儿回到桌旁，稍稍休息，吃些酒菜，只等着一会儿后揭晓今日的桃仙娘娘。

宝茹等人也回桌旁，这半桌席面上了这许久，好在下头有银盒子盛了烧酒燃着火热着，不然真是不能吃了。

宝茹夹菜吃饭，对姚太太道：“娘怎不去看这热闹？多难得在湖州办一回，以后可是难得。况且已经来了，却未曾往前凑着清清楚楚看一回，这是图什么，还不若与爹一同在家里消遣呢！”

姚太太让廖婆子给宝茹和丽华去要一碗滚滚的鱼丸汤——这时候乍暖还寒的，正是要吃些热热的汤才好。转头才与宝茹道：“那是你们小人家才爱看热闹，我哪里爱这个！是你爹买了位子，只你一人过来我不放心罢了。这大晚上，又是人山人海的，可要小心。”

姚太太不爱看这热闹是真，按着她的说法，这一个个花红柳绿妖精似的有什么好看的。她能来一个确实如她所说是为了看顾宝茹，但是还有一个没说出口的理由——那就是亲自来看一回这热闹，之后和街坊邻里的太太们闲话，才能不至于没话说。

毕竟大多数交好的太太都要来的话，她不来不就日后只能听别个说话了。况且姚员外买的好位子，那些别家太太都是不如的，她来看，那些人定然都来追问她看得如何，可是能好好说道一番。这种喜欢被人追捧的心情倒是古今一般，不过这就不是能对宝茹直说的了。

说是吃饭，但是这样的热闹里是不能安生的，宝茹吃着饭还与丽华嘀嘀咕咕点评刚才那些美人，最后总结了一句‘大都不如你’，立刻让本来只默默听着的丽华红了脸。

只是不妨让姚太太听见了这一句，立刻敲了敲宝茹的头道：“做什么说话！华姐儿是什么身份，她们又是甚样的