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    每一想到这事就不得安寝，觉得对不住你，对不住爹娘。我来与你说一声的，只要你也同我一般心思的话，我就去与爹娘说！”

郑卓凝视着宝茹，出乎宝茹意料的，他轻轻摇了摇头，凑得更近了，与她轻声道：“不，你不要说！”

声音虽然不大，说是温柔也可以，但是有一种说不出来的斩钉截铁，宝茹瞪大了眼睛看着他，简直不敢相信。他本来以为这件事是没有否定答案的，不是她自恋，而是郑卓对她的心意一直是昭然若揭的。

她会与他商量这事其实是出于对男朋友的尊重，哪怕他没可能不同意，但是宝茹也不应该一个人做两个人的决定。但是郑卓此时的拒绝简直让她思考不能——这全然是出乎她的意料了。她想都没想过会有这个发展！可是，可是这是为什么呀！

脑海中一瞬间闪过无数个念头，从‘事业未成，何以为家’这种正经的，到‘他脑子摔了’这样让人发懵的。但是宝茹却从没想过这个长成的青年移情别恋了，或许就连宝茹也没有意识到她已经这般信任他了。

郑卓不知道宝茹有这么多内心戏，只是一字一顿郑重无比道：“我去说！怎么能让你去说，这该是我担起来的！”

宝茹被他的郑重看住了，心领神会，她明白他的意思了——并不是大男子主义什么的。他只是纯然地想照顾宝茹，这些事情本就是作为男子的他的责任。他怎么会让宝茹一个女孩子去说这种事情。

在郑卓眼里宝茹当然是珍贵的，他知道这种事没有女孩子上赶着的道理，那只会让世人觉得那女孩子不够珍贵了，这是郑卓不能容忍的。

宝茹明白了郑卓的意思，总算不再胡思乱想，而是坐到了郑卓身旁，轻轻倚靠到了郑卓的肩膀旁。郑卓还记得上一回这般情景，那已经是年前的事了，不同于第一回的心情，这一回多了些现世安稳的温暖。两个人静静地倚靠着，外面是热闹喧天，室内却只有他们两个安静相依，茶杯里升起白色的水雾，两个人谁也不说话。

第二日，正月十六。本来一直在各处赴宴的姚员外姚太太总算空闲起来，一家人在家中体会一番闲适的正月生活。这可是难得，最主要的是郑卓每回都缺席，毕竟初八开市以后他自然要去铺子里干活。

但是今岁不同，他已经不在铺子里做事了，他现在是专门跑商来着。在外头自然辛苦，但是回了湖州，到下一回出门之前都是空闲的，故而他今年才能和姚家一同如此悠闲。

今日的郑卓与往常不同，他穿着他最体面的一件袍子，虽然在吃早饭，但是就连粗心大意的姚员外都察觉到了他的不同，只因他今日的神情太郑重其事了一些。

其实宝茹今日也是反常的，她一直心不在焉来着，不然就是看着郑卓发呆。只不过宝茹与郑卓不同，她是偶尔会有些不同，姚员外姚太太早就习惯她那有些跳脱的性子了。但是郑卓却是个万年不变的，陡然间这般变化，两位长辈自然更能注意到。

虽然是这般大的不同，但早饭依旧和往常一样用饭，并没有什么异常的举动。这就如同暴风雨之前总是格外宁静一般，是一个道理。直到用完早饭，搁下碗筷，花婆子来收拾完杂物——这‘暴风雨’才总算下起来！

郑卓起身站立到堂下，撩开衣摆，给姚员外姚太太行了叩首大礼——这样的大礼可不是平常能行的。姚员外只在接郑卓来时在泉州受过一回，至于姚太太根本没受过。两人都不知郑卓是要做什么。

只是还不等两人阻拦，郑卓就道：“方才这一拜是为了谢谢姚伯父姚伯母这几年的恩情，我自十三岁起来湖州生活，全赖伯父伯母关照，若不是两位我早不知流落何方！与我活计，教我本事，衣食住行，处处照料。恩情深重，如同再造。”

郑卓很少说这许多话，这样长的句子，不知已经在心中打转多少次，才能今日一股脑清清楚楚说出来。他说得郑重认真，动情处姚员外姚太太也忍不住红了眼圈儿。

姚太太忍不住道：“这孩子怎得说起这些！还不快快起来，冬日里地上多凉啊！”

只是郑卓却没起身，反而又是一回叩首大礼，这一回说话没得刚才高声，但是依旧是清清楚楚的：“这第二拜却是为了另一回事，这一件事伯父伯母容我启禀——有关宝姐儿的。宝姐儿生性鲜妍活泼，举止大方持贤，嘉懿嘉范，至于文才百般更是胜过无数男子！我心甚是倾慕于她，今日告禀伯父伯母心意。”

这一席话却惊住了姚员外姚太太，两人去看宝茹，果然宝茹不甚意外的样子，只是面色有些微微发红——这还有什么不明白的。分明是两个小儿女早有情意了，只是他们奇怪，在同一个屋檐底下，他们是怎么没察觉到的。

姚员外看着还跪在堂前的郑卓，沉声道：“我原拿你做自家子侄，那自然各处都是千好万好！只是你若说起求娶宝姐儿，那就是另一回事了，我与你伯母心中只怕立刻就能挑剔出各种不足！你心里知不知？”

郑卓不卑不亢道：“我早已心知，早先不说也是因为这个，怕配不上！只是今日说出只为一样，我能说别人能对宝姐儿好十分，我就能对宝姐儿好十二分！我一生一世照顾她，只保准她安心顺意，一直快快活活的！”

姚员外摇头道：“哪家男儿求娶时不说一番这个话，这也不算什么。”

郑卓抿了抿嘴唇，干涩道：“我是真心的，伯父看着我长大，自然知我不是信口之人，这些话没有一点虚假。”

姚员外似乎依旧不为所动，只道：“就算你如今是真心的，可是却不能说将来依旧是这样。既然如此，我还不如把宝姐儿许给一个有保障的！”

姚员外的话句句扎心，他自己本就是是男子，又在这世上打转了几十年，郑卓哪里这样容易打动他。宝茹在一旁看得着急起来，她本以为这件事就算水到渠成，毕竟她了解姚员外，他自然是看重自己的心意的，而且郑卓也是他看着长大的，怎会不放心。既然姚员外能点头，那么姚太太自然也就没甚说的了。

只是没想到，本以为会简单放行的姚员外却是难缠起来，他看起来立刻进入了宝茹父亲的角色，而一点也没有了待郑卓如子侄的样子——宝茹这一刻终于察觉到了姚员外的亲疏有别。

然而姚员外这一番做派并不只是‘亲疏有别’，他还有自己内心一番挣扎——他是早就打算与宝茹招赘的。若是不招赘，只是嫁人的话，宝茹什么样的好人嫁不着，必然是要一个家资丰厚，温文尔雅的优秀青年。至于郑卓，从一个长辈来说他很欣赏他，但是作为一个父亲，他还是觉得不够稳妥——怎能把女儿的一生寄托在一个少年的真心上。