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    ，停了三辆旧马车。

沐家三奶奶周氏坐在亭内，正在和一老一小两名下人说话。周氏是位高挑瘦削的女人，身上带有一种在女人中并不常见的刚硬气质，此刻她虽然神态随和，但面前那两名仆人却垂首恭立，丝毫不敢怠慢。

周氏在这边交代着事情，却分了一部分注意力在亭子外面。

沐静婉正在亭外的草地上疯跑，有清欢、芸香和柳叶儿陪着她，倒也没什么不放心的。真正让她放心不下的是在不远处散步的两个人，周信和沐静如。他们正朝着远离凉亭的方向，如闲庭信步一般，越走越远。

周氏不由微微皱起了眉头。

然而，让周氏烦心的两个人，对她的关注和烦恼并不知晓，正如，沐三奶奶也不知道他们之间实际的对话和动作。

周信从口袋里掏出一个小而精巧的布包，递给沐静如。

沐静如没接，看周信：“是什么？”

在她看来，昨夜她和周信只能算不欢而散，要说这是周信送她的临别礼物的话，她绝对不信。而且，如果真是礼物的话，就更加不能收了。

私自收取男人的东西，她又不是嫌日子太平淡，非要弄出些事情来。

周信轻哂：“胆子可真小，你看了不就知道了？”

激将法啊！

沐静如说：“我又没什么大志向，胆子小点没什么不好。”

周信嗤笑：“那你就扔了吧！”说着，把东西直接扔到了沐静如身上，折身往回走。

沐静如下意识地接住了才觉得不妙。她直觉地回头，正看见周氏在向他们招手。这可真是怕什么来什么。沐静如便也伸出手挥了挥，另一只手把那个小布包拢在了袖子里。

她快步追上了周信，“你到底要干什么？”

周信眨眨眼睛，说：“不骗你，你看了就知道了。哦对了，那里边有张字条，明年我回来的时候，听你的答案。”

说完快走了几步，进了亭子。

真麻烦！

沐静如落在后面，手缩在袖子里，把手里的布包捏过来，捏过去。是什么东西呢？

软软的，没品出什么形状，可以确定的是，既不是簪子戒子一类的首饰也不是玉佩一样的饰物，不是文书笔墨，更不是泥人玩偶。

不会是手帕吧？！

她刚要放下的心又提了起来，手里的东西也变得更烫手了，她心一横，干脆把这个直接交给母亲！

沐静如的脚一踏进凉亭，就听了周信的话：“……姑母，昨晚那件事，您别放在心上，左右她没得逞，我身体也无大碍。”

沐静如脚步便一顿，昨晚不就是杨桃那件事了？

早上她才到周信的院子和淡喜没说上两句话，就有下人来请，说车已经备好了，请她先带沐静婉上车，三奶奶随后就到。

沐静如精心准备的一番话，也就暂时用不上了。没见到母亲的面，连她在这件事上抱有什么样的态度和看法也都无从揣摩。

“你就别管了，”只听周氏说道，“这件事绝不可能是那丫头一个人做的，她身后必定有人，斩草要除根。就算我真的不能什么，也要让那个幕后的人知道，我们不是可以任人拿捏的！”

沐静如心惊胆战地听完，额头立刻沁出一层冷汗，本来要拿出来的小布包重新收回了袖子，面上神色如常地走了进来。

“母亲，吉时到了。”也就是说，周信该启程了。

祭拜了天地，饮尽了杯中水酒，周信跪拜辞别周氏后，带着随行的几名仆人同小厮山居，踏上了前往京城的官道。

沐静如看他的身影渐渐消失在洒满灿烂日光的官道上，心想，今生没了杨桃这个污点，周信应该可以如大鹏展翅一般，飞得更高更远吧。

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返回沐府的路上，沐静如想要和周氏同车，好方便说说杨桃的事。可是沐静婉却因为睡得少，玩得疯，周信还没走的时候就在车上睡着了。周氏便让沐静婉的乳母抱着她和自己同乘。沐静如只好自己一辆车跟在后面。

既然没办法和母亲说话，沐静如便把芸香也打发到了后面清欢和柳叶儿的车上，自己独乘，等到马车缓缓动起来的时候，她拿出袖子里的精致布包，飞快地拆开。

一条盘成一卷的粉色绉绸汗巾就这样出现在沐静如的眼前，下面压着一张短笺。

沐静如把短笺抽了出来。相比于布包的精致，这短笺可平淡的很，只有周信的字在上面飞扬着。

“我知道你的秘密了，别担心，我不会告诉别人。不过，我有一个疑问，希望你能诚实地回答我。这个疑问我想了很久，也没有得到答案。能告诉我，你这么不相信我，是因为我做了什么事吗？——复言”

复言是周信的字，是族学里的先生在他考中举人的时候为他取的。沐静如眼睛酸胀，把绉绸汗巾和短笺紧紧地攥成一团。

她下车的时候，眼睛就有点红。

周氏看了一眼，没说什么，只让她赶紧回房。

“你脸色不好，回去休息，老太太那里你先别去了。”周氏还要去给沐老太太磕头，感谢老太太允许她出城给侄子送行。

沐静如没有异议，她确实感觉不太舒服，头很沉，身上很冷。

更重要的是，既然汗巾已经被周信换下来了，也就再没什么需要额外向母亲解释的了，除了杨桃失踪的事情。

“母亲，”沐静如叫住周氏，“我有件事情想跟您说，我做错了一件事……”

这件事，她前有人证周信、芸香，后有物证真的安神汤药渣，杨桃就算是说破天，也没有办法翻身了。唯一要担心的，似乎只有芸香是不是能狠下心来指正杨桃。

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杨桃幽幽转醒，她似乎听到了五姑娘沐静如的声音，她想站起来却没成功，一阵锥心的针刺般的感觉分别从麻痹了的双臂与双腿传来。

她想起来了。她被三奶奶关了起来，关在了表少爷院子的西厢房里。

西厢房隔了两个小间。

关自己的这间是储物的库房，放满了表少爷从周家带来的十几箱的书。表少爷的小厮山居就住在另外一间。

装着旧书的箱子散发出陈旧的霉味，闻着便令人作呕，她又饿又冷，度过了这辈子最糟糕的一个晚上。

这不是她该过的日子！

如果不是五姑娘沐静如临时变卦，此刻她一定是睡在高床软枕上的，有朝思暮想的表少爷陪在身边。表少爷学问好，长得也好，以后没准还能做大官。差一点，只差了那么一点，她就有机会能够名正言顺地，一辈子地跟着他了！

可是，这些都让沐静如给毁了。最可恨的是，表少爷竟然还帮着她，站在她那边！

安静了一个晚上的院子热闹了起来，是表少爷要启程了吗？她本该是跟他一起