65 江深浪阔冷画阁

    江深浪阔冷画阁

    一大清早姜知府尚在更衣，管家匆匆而入，说是江面上一条漕船直直冲来好没道理，怕不是甚么善类。姜知府听了板带都不及上，高喝一声“取枪”，撇下夫人便走。一路再吩咐将舟中女眷叫醒全部聚在一处。

    家丁立即往舱底取了那十多支火铳，抄起火药便填。再又抬了成把的标枪，数十家丁将官船死死围合。

    近年海面颇不太平，长江上下不时还闹水匪，姜知府早是各种老手，若非换船不易，他连神机营求来的火炮都要带着。

    姜知府由管家引着气昂昂地往甲板上去了，身后卓夫人心头突突乱跳，却转身出门往各房催过几位小姐，引着诸人往隐僻房室藏了，将门牢牢闭紧。一室女眷，各个咬牙忍泪，却不闻一声呜咽，小姐们紧紧握着袖中短刃。

    日头渐渐升高，日光隔云丝丝缕缕洒落江面。数盏茶功夫过去，江面水雾慢慢散去，对面船只离得愈近，船头高灯模糊已可辨认，堂皇皇两个大字——“宋衙”。姜知府站在船头极目远眺，对面船首仿佛立着一人，一袭青衣补服，乌纱在顶。

    宋衙，乌纱，宋家人提前来接了？这是甚么道理？再说哪有用浅船的？

    姜知府彻底摸不着头脑，想来不是水匪，便命家丁将火铳先撂下，仍留原地待命。又过一阵，浅船已在面前，对船人高声通报：“对面可是成都知府姜老爷！晚生后学宋文鹤特来拜会！”

    姜知府大大松一口气，身子几乎一软，管家连忙高声应答，姜知府一面吩咐人去告知家小，一面赶紧自己系上板带。这个宋文鹤，一大清早是要将人吓死。

    等浅船靠近了，两边舢板架好，文鹤上得姜家舟中，左右望望，边向姜老爷施礼，边就笑出来。

    “鹤原是来向老爷问安，倒不料想老爷这边这样大的阵仗，倒是鹤失礼了。”

    家丁拿火铳的拿火铳、抬标枪的抬标枪尚不曾散尽，姜知府连连苦笑。“路途遥远、一船的家小，这几年江上、海上闹闹哄哄，学生一路是胆战心惊。”

    “太守府都在舱底了，你不心惊谁心惊。”文鹤暗笑，再作了揖，“是鹤未尽地主之谊，令老爷受惊了。”

    姜知府连道“岂敢”，向文鹤还礼不迭。文鹤这才拉了姜知府手，同往船头去了。

    “只不知三公子此来有何见教？”姜知府这才顾上问。

    文鹤一笑，“倒无甚事。一来，提前拜上老爷；二来……”文鹤往自己浅船上一望，“度着太守千金将至，南都地面，江深浪阔，吾族一点浅薄心意，几箱俗物，为小姐压船。”

    姜老爷听得怔住，望向对船，船工齐齐抛开苫布，瞧不清多少箱笼，各自贴着红色撒金封笺，文鹤袖中掏出一本礼帖奉与姜老爷。

    “只求老爷莫要嫌弃才好。”

    姜老爷连连拒绝，大摇其头，“岂敢如此，春时已领受聘礼，这是怎么说，学生断不敢领受。三公子如何这等客气，愧煞学生了。”

    文鹤含笑再劝，姜知府连连拒绝，两人日头底下缠个不了。

    早有人传话与舱内，姜家几位小姐尚未散，一齐坐在正厅屏风后。瑗珂的二堂妹轻哼半句。

    瑗珂低着头，偷眼望过一圈，几个姊妹神色各异，煞是好看。瑗珂想一阵，忽将嘴角一提，一瞬却又平下去，扭头向浣香一阵低语。

    文鹤日头下正是腹诽：“既是这等没完没了，高低也该请人先入船舱奉了茶慢慢讲，晒死我了。”

    正想着，船舱后头忽转上来一个总角的小丫鬟，圆润润白嫩嫩的短脸蛋、水杏似的眼睛颇有几分姿色。文鹤一面同姜知府拉扯，一面却分了神瞧着那丫头，正瞧着，那丫头竟一径往他们这边来了。

    浣香踅至文鹤身前向两位老爷福了，垂首道：“奴婢浣香，是先太守膝下小姐的侍婢，请叔老爷、宋三老爷安。”

    姜知府尴尬，“又不曾叫你，上来做甚！没一点规矩，还不快下去！”一面便向文鹤道：“令三公子见笑，小门小户没个规矩。”

    浣香也不惧，还接着道：“江上日头毒，请三老爷先往里头奉茶可好？”

    姜知府这才想起，连忙请文鹤入舱，往辟作书斋的舱室去了。到在书斋窗下，姜知府见浣香还跟着，嗔道：“没规矩，怎的还跟着，叫人来奉茶，下去罢。”

    浣香再福一福，“奴婢斗胆，此来是我家小姐有话要禀告宋三老爷。”

    姜知府听得心上一颤，文鹤一句暗笑，赶忙拱手：“是鹤无礼了，本为小姐压船，自当听从小姐吩咐，学生请教。”

    浣香道：“我家小姐说了：‘自古道无功不受禄，奴一介女流，婚姻之事自凭父母做主。如今先君过身，凡事自当听从叔父教导。奴之嫁资无论多寡，自由叔父主张，奴无不从命。想来尊族世代诗礼、望隆山斗，亦不会为奴箱笼伶仃生出厚薄。奴惶恐，不敢受宋三老爷厚意。’”

    恁长一篇，浣香背得捏一把汗。姜知府坐在前头比浣香汗还多，脸上青一阵白一阵。文鹤垂首强忍笑意。好丫头，好一篇“却奁”，痛快。

    姜知府忙道：“侄女儿说得在理，兄长过身，侄女儿嫁资自当由学生奉上，岂敢劳动尊府，学生无颜见家兄了。”说着侧首向了浣香：“此事就此议定，你还不下去！”

    浣香福了就要走，文鹤却将人叫住，“小姐所言在理，鹤惭愧。只是请姑娘再传鹤一言。今次奉上俗物，明为小姐压船，实却是弊族一点虚名妄念。南都水深，此去风俗必有‘看嫁资’一说，吾族久在宦中，却要个脸面。如今别无他法，只好求小姐体谅，为弊族受些委屈，鹤这里谢过了。”文鹤说着起身深深一揖。

    浣香一阵沉默，再福一福去了。

    姜知府早默默掏了绢帕擦汗，朝文鹤尴尬笑笑，文鹤报以一笑。

    浣香回去又将文鹤一篇话背了，知府的二小姐咬碎银牙，拿指甲绞着帕子，瑗珂低头犹豫一阵，再抬头时已含了泪，向卓氏道：“婶婶……侄女儿年幼，实在没了主意。侄女儿原不想要的，可……一定不收，若为此得罪了宋老爷、再带累了叔父，侄女儿便罪无可恕了。”说着抽噎一声，“侄女儿糊涂，求婶婶做主……”

    二小姐已听不下去，起身摔了帘子去了。卓夫人望门首一阵，勉强笑道：“侄女儿体贴，正是这理。无故受人财物虽是不妥，然若梗首却之，却是不恭了。如此侄女儿便收下罢？”

    瑗珂立即起身，含泪还道：“奴不敢领受，只求婶婶留宋家箱笼挨过‘看嫁资’一节，出阁之日去留多少，全凭叔叔、婶婶做主，叔叔若有他用，或是南都往来之需，奴无不从命、绝无他言。”

    卓夫人又恨又愧恨不能将自家官人揪来掐一顿，却强忍着向瑗珂笑道：“这是甚么话，自是如何来，便随了你如何去。侄女儿放心，你正经嫁资由你叔叔置办，绝不能让宋家人瞧低了。”

    瑗珂立刻往地上跪了唤声“婶婶”一径呜咽，面上尽是委屈，卓夫人连忙拉起来哄着。

    浣香再上去传了话，文鹤一声令下，船工扛起箱笼搬上姜氏船只，他家舱底被船工看个底掉。宋家“压船物”一入，官船吃水立即深了一层，那箱笼同姜氏家资隔了一架屏风，倒难说孰者多少。

    船再一日便至南都，文鹤也不客气，打发漕船回了衙，自己随姜家船只往南都去了。