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    要他们去跪求林淡那小贱人？周氏怎么想都不甘心，但若是不求林淡回来，自己家也好不了，赔出去那十万两银子已是他们最大的资产，可说是伤筋动骨、元气大损，没有十年、八年缓不过来。

严守业咬牙道：“求什么求，她有靠山，咱家也有，咱家的靠山还是皇上。等朗晴回来，我让她去皇上那里求一求就什么事都没了。咱家朗晴日后可是要当娘娘的。”

“你先前不是说她要当侯夫人吗？”周氏总算放心一些。

“侯夫人算个屁，还是当娘娘好。这些年我压着朗晴不让她出嫁，你还嫌我耽误她前程，你现在瞅瞅，要不是我拘着她，她能有如今的造化？等朗晴回来，咱家这道坎就算是过去了，我还要让她在皇上跟前告御状，把威远侯这些人都整治一番，为我报仇！”严守业越说越激动，支起上半身喊道，“来人啊，去门口看看小姐回来没有！”

立刻便有一名丫鬟跑出去，少顷又火急火燎地跑回来，嗓音都喊哑了：“不好了，不好了！小姐、小姐被打得浑身是血地回来，还被捋夺了御厨的职务！”

送严朗晴回来的宫人得了恭亲王的吩咐，把她犯了大错被贬离皇宫的事情原原本本说了，还是站在大门口说，一点也没给严家人留面子。来往的行人均是住在附近的邻居，没少被周氏和严守业欺压，面上不禁露出幸灾乐祸的神色。该！自以为女儿当了御厨就了不起，不把别人当人看，没想到你也有今天吧！

严朗晴臊得没脸见人，用薄毯蒙住脑袋，这才让仆役抬自己下车，回到家，看见同样躺在病床上的父亲，顿时大惊。

严守业彻底慌了神，这才把欺压林淡母女，并火烧家乡菜馆的事情说出来，恨道：“我怎知道她刚回京两三月，便结交了那么多大人物，且个个都愿意为她出头。早知如此，我……”我就不去招惹她了！

但最后这句话，严守业终究不甘愿说出口。他思忖片刻，沉吟道：“皇上那里，咱家是靠不上了，朗晴，你去给汤鹏送一封信，让他帮帮你吧。你怕是不知道，上回汤鹏在家乡菜馆宴请几位蒙古斯国的王爷，被林淡狠狠下了面子，他对林淡厌烦着呢，我一说要烧店，请他帮忙打点一下南城的官府，他满口就答应下来。再者，他也是看在你的面子上才对我如此优容，你若是开口，他没有不答应的道理。咱家不能不开店，否则吃什么、喝什么？但若是要把店重新开起来，总得有个靠山吧？汤鹏好歹是兵部侍郎，又是永定侯府的公子，看在他的面子上，诚亲王也不会再来砸招牌。”

他拉拉杂杂说了一大堆，严朗晴却只听见“蒙古斯国”四个字，心中一凛，立刻追问：“蒙古斯国的王爷在林淡那里吃过饭？她跟几位王爷有交情？”

“她怎么可能跟几位王爷有交情，是汤世子带那些人去的。前些年，汤世子曾与蒙古斯国合力抗击过匈奴，双方互为友军，交情很不错。”严守业打算捐一个官来当当，自然对朝廷大事很了解。

“是世子爷？原来是世子爷！”严朗晴彻底呆住了，眼睛一眨便掉下泪来。她原以为是御膳房的人联手陷害自己，却原来这里面还有汤世子的手笔。也是，除了世子爷，谁能请得动蒙古斯国的王爷，谁能把手伸进宫里去？

还有诚亲王、恭亲王，都是为林淡出头来了。她辛辛苦苦在宫中谋生，为家族做了那么多贡献，却全都毁在一朝一夕之间，这到底是为什么啊？

严朗晴悲从中来，怒吼道：“爹，我不是告诉过你吗，让你安安生生地过日子，别惹事，你都把我的话当耳旁风是不是？当年你们一闹，我被侯爷赶出侯府，又被世子爷记恨至今。眼下你们再一闹，我被皇上撵出皇宫、颜面尽失，你们这下满意了？你们到底还要拖累我多少次？”

看着半趴在椅子上哀哀哭泣的女儿，严守业又愧又悔，却毫无办法，只能嗫嚅道：“爹也没想到林淡会是一个扎手的刺猬，碰不得啊。要不，要不你还是去给汤鹏送个信吧，他一准儿会帮你。”

第32章厨娘31

林淡只在京郊住了两晚就回来了。店面已经卖给秦二娘，她须得把自己的东西搬出去，给人家腾地方。

“这家店你能不卖吗，继续把家乡菜馆开下去行不行？”秦二娘觉得自己可能是世界上最傻的傻叉，买了人家的铺面却还一心想着还回去。再也吃不到林掌柜做的菜，她觉得这种日子没法过。

“不开了，京城里的事情快了了，我也该去别的地方转转。”林淡已经习惯了四处漂泊的生活，不会在一个地方停留太久。

说话间，外面不时传来砰砰砰的敲门声，还有人扬声喊道：“林掌柜回来没有？什么时候开门做生意？林掌柜，林掌柜……”接连喊了许久却没能得到回应，外面的人这才唉声叹气地走了。

这种情况在林淡离开的几天里时有发生，几乎每隔一小会儿，就会有食客来这边敲敲门，问一问。家乡菜馆关张了，南城人想吃到正宗的家乡菜，便只能在梦里。这年头，能离开家乡远赴京城赚钱的大多是身强体壮的男子。他们压根不会做菜，就算会做，也做不出林淡这种味道，故而只能啃窝窝头。

有好日子可过，谁想过苦日子？有好吃又便宜的东西，谁想吃窝窝头？林掌柜不在，这日子难熬啊！

林淡对门外的响动恍若未觉，只管收拾东西，秦二娘却啐了一口，蔑笑道：“就不开门，急死他们！平时吃了店里那么多好东西，等人家闹事的时候却没有一个人去帮忙，一群忘恩负义的畜生！”

林淡笑了笑，没说话。畜生谈不上，只是世态炎凉而已。但她还是得感谢秦二娘，那天要不是她带着楼里的姑娘把周氏打跑，周氏说不定还会闹很久。别人愿意帮你，那是情分；不愿意帮你，那也是本分，怨不得任何人。

所以她才会以十两银子的低价把店面兑给秦二娘，还送了她一张酿酒的方子和几道下酒菜的菜谱。妓馆不是吃饭的地方，但酒水和下酒菜却少不了，这些足够还人情了。

二人一边收拾东西一边说话，却听见门外传来一阵凄厉的惨叫，隐约还有求饶声和磕头声，沸沸扬扬，吵得人心烦意燥。

“谁在门口打架？我去看看，你在里面躲着。”秦二娘扔下扫帚往外走。

林淡怎么可能让她犯险，将她往自己身后一扯，提着菜刀出去了。她扣住门板往外看，却见汤九身姿笔挺地站在台阶前，几名侍卫正把几个小混混踩在脚下，用刀背将他们的手骨一一打断。

惨叫声和求饶声就是这几个小混混发出来的，旁边还跪着一名五花大绑的年轻男子，正是汤鹏。他背上缚着几根荆条，愤怒地叫嚷道：“九